Learning Beyond Incentives: A Journey of Change and Appreciation

[Nusrat Jahan Priya]

On Saturday, 18th October, our Grow Your Reader Foundation (GYRF) team visited Joynagar High School to facilitate a training on Reading Secrets (GYRF’s Curriculum for Teaching Reading Skills). This visit wasn’t just another training day — it was something deeply meaningful for all of us. The teachers themselves had requested this training. They had noticed that many of their students were struggling with reading, and they wanted to learn how to help them read English fluently.  

When I first heard about their request, I was honestly amazed. It felt like witnessing a quiet but powerful shift in mindset. In many schools, teachers often attend training programs because of external incentives — especially monetary benefits. Motivation sometimes depends on what they earn rather than what they learn. But this was different. Now teachers are reaching out to us on their own, asking for training not because they would get something material in return, but because they truly wanted to learn — to grow for their students.  

I still remember during our earlier dream-building session, the teachers mentioned, “Through modern training programs, we will ensure that teachers become skilled and competent.” That statement, once just a line in their collective dream, was now taking shape in real life.  

During the first training, the Head Master invited all teachers, but not everyone seemed interested. Some were distracted, busy, perhaps skeptical about what the session could offer. Later, we learned that many participants were dissatisfied with the training because no allowance was provided. They participated only because the head teacher had instructed them to join. Yet, in the second — our most recent — training, the atmosphere felt different. Some of the teachers came forward themselves. They even reminded us about scheduling the session. It was heartwarming to see their growing interest, their openness to learn without expecting incentives. Not every teacher has changed yet, and that’s okay. Change always begins small — like a seed that slowly grows when the soil is ready. And this small shift filled us with hope.  

Although the teachers’ main request was for a session on Reading Secrets, we decided to weave something deeper into it — the art of appreciation.  

In our earlier visits, we noticed something concerning. Students had taken many inspiring initiatives — gardening, building water filters, leading public speaking sessions, even managing 3 student-led libraries. But over time, the spark faded. Their excitement dimmed. We realized that while the actions were strong, what was missing was appreciation — genuine acknowledgment for their efforts.  

So, we designed this training with a dual purpose: to strengthen teaching skills and to reawaken the spirit of appreciation in the school.  

When the session began, Sadia apu filled the room with warmth and gratitude. She started by appreciating the teachers for their willingness to learn and the students for their creative actions. Then, she invited everyone to share — in pairs — “one moment in life when they thought they couldn’t do something, but someone’s appreciation helped them succeed.” The room softened. Teachers smiled, some got emotional, and laughter mixed with gentle silence as they appreciated one another.  

Afterward, Sadia apu reminded them of their dream: “We will take all necessary measures to prepare students to meet global standards.” She invited them to reflect — what does ‘global standard’ truly mean for us here, in Joynagar High School? Are our actions taking us there? Together, teachers and students reflected on their small but meaningful efforts.  

When Sadia apu mentioned how some student activities had slowed down, Jasim sir thoughtfully said, “It’s the lack of appreciation that slowed them down.” The others nodded in agreement. That moment was powerful — a collective realization that appreciation isn’t a small act; it’s the heartbeat of motivation.  

From there, the tone of the session shifted. Teachers agreed to intentionally appreciate and encourage students more. As Sadia apu moved into the Reading Secrets training, her facilitation embodied that very spirit — she appreciated every question, every attempt, every small step. Slowly, the quiet students began speaking, the hesitant ones led activities, and the room felt alive with energy and joy. Also we observed something truly remarkable — teachers were learning alongside their students. It’s not something that happens easily; it requires a genuine shift in mindset. Seeing this unfold before our eyes was both inspiring and heartwarming, a quiet testament to the power of curiosity and openness in learning.

That day, we didn’t just facilitate reading techniques. We experienced how appreciation can unlock confidence, connection, and growth — not only in students but in teachers too.  

When I think back to that session, I realize how beautifully everything connects — how a single purpose can open doors to many others. We began with teaching reading, but we ended up nurturing hearts.

Bangla Translation:

অক্টোবর ১৮, শনিবার, আমাদের গ্রো ইউর রিডার ফাউন্ডেশন (GYRF) দল জয়নগর হাই স্কুল-এ গিয়েছিল রিডিং সিক্রেটস (GYRF-এর ইংরেজি পড়ার দক্ষতা শেখানোর পাঠক্রম) প্রশিক্ষণ দেওয়ার জন্য। এটি কেবল আরেকটি প্রশিক্ষণ দিন ছিল না — আমাদের সবার জন্য এটি গভীরভাবে অর্থবহ এক অভিজ্ঞতা। এই প্রশিক্ষণের অনুরোধ করেছিলেন শিক্ষকবৃন্দ নিজেই। তারা লক্ষ্য করেছিলেন যে অনেক শিক্ষার্থী পড়ায় সমস্যার সম্মুখীন হচ্ছে, এবং তারা চেয়েছিলেন এমন একটি পদ্ধতি শিখতে যা শিক্ষার্থীদের ইংরেজি সহজে এবং সাবলীলভাবে পড়তে সাহায্য করবে।

প্রথমে যখন আমি তাদের অনুরোধ শুনলাম, সত্যিই মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিলাম। এটি মনে হচ্ছিল, একটি নীরব কিন্তু শক্তিশালী মানসিক পরিবর্তনকে প্রত্যক্ষ করছি। অনেক স্কুলে শিক্ষকরা প্রশিক্ষণে অংশগ্রহণ করেন প্রায়শই বাহ্যিক প্রণোদনার কারণে — বিশেষ করে আর্থিক সুবিধার কারণে। প্রেরণা কখনো কখনো নির্ভর করে তারা কী উপার্জন করছে তার উপর, কি শিখছে তার উপর নয়। কিন্তু এটি আলাদা ছিল। এখন শিক্ষকরা নিজেদের উদ্যোগে আমাদের কাছে আসছেন, প্রশিক্ষণের জন্য অনুরোধ করছেন, শুধুমাত্র শেখার জন্য — শিক্ষার্থীদের জন্য নিজেকে উন্নত করার জন্য।

আমি এখনও মনে করতে পারি আমাদের পূর্ববর্তী ড্রিম-বিল্ডিং সেশনে শিক্ষকরা বলেছিলেন,

“আধুনিক প্রশিক্ষণ প্রোগ্রামের মাধ্যমে আমরা নিশ্চিত করব যে শিক্ষকগণ দক্ষ এবং সক্ষম হবেন।”

একসময় শুধু তাদের স্বপ্নের একটি অংশ ছিল সেই উক্তি, এখন তা বাস্তব জীবনে বাস্তবায়িত হতে শুরু করেছে।

প্রথম প্রশিক্ষণে, প্রধান শিক্ষক সকল শিক্ষককে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, কিন্তু সবাই আগ্রহী মনে হচ্ছিল না। কেউ কেউ ব্যস্ত, কোনো কোনো শিক্ষক হয়তো সন্দিহান ছিলেন সেশনের কার্যকারিতা নিয়ে। পরে আমরা জানতে পারি, অনেক অংশগ্রহণকারী প্রশিক্ষণে অসন্তুষ্ট ছিলেন কারণ কোন ভাতা দেওয়া হয়নি। তারা শুধু অংশগ্রহণ করেছিলেন কারণ প্রধান শিক্ষক তাদের যোগ দিতে বলেছিলেন। কিন্তু দ্বিতীয় এবং সর্বশেষ প্রশিক্ষণে, পরিবেশ ভিন্ন ছিল। কিছু শিক্ষক নিজেদের উদ্যোগে এগিয়ে আসলেন। তারা এমনকি আমাদের প্রশিক্ষণের সময়সূচী মনে করিয়ে দিয়েছিলেন। তাদের বাড়তে থাকা আগ্রহ এবং প্রণোদনা ছাড়া শেখার ইচ্ছা দেখে সত্যিই আনন্দিত হয়েছি। সকল শিক্ষকই এখনও পরিবর্তিত হননি, এবং এটি স্বাভাবিক। পরিবর্তন সর্বদা ছোট থেকে শুরু হয় — যেমন একটি বীজ, যখন মাটি প্রস্তুত হয়, তখন ধীরে ধীরে বেড়ে ওঠে। এই ছোট্ট পরিবর্তন আমাদের আশা দিয়ে ভরিয়ে দিয়েছে।

যদিও শিক্ষকদের মূল অনুরোধ ছিল রিডিং সিক্রেটস এর জন্য একটি সেশন, আমরা এতে আরও গভীর কিছু যুক্ত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম — এটি হলো প্রশংসার শক্তি।

আগের কয়েকটি সফরে আমরা একটি উদ্বেগজনক বিষয় লক্ষ্য করেছি। শিক্ষার্থীরা অনেক অনুপ্রেরণামূলক উদ্যোগ নিয়েছিল — বাগান করা, জল পরিশোধন ফিল্টার তৈরি করা, পাবলিক স্পিকিং নেতৃত্বদান, এমনকি ৩টি শিক্ষার্থী-নেতৃত্বাধীন লাইব্রেরি পরিচালনা। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে সেই উচ্ছ্বাস কমে যায়। তাদের আগ্রহ হ্রাস পেয়েছিল। আমরা বুঝতে পারলাম, যদিও তাদের উদ্যোগ শক্তিশালী ছিল, তবে যা অভাব ছিল তা হলো সত্যিকারের প্রশংসা — তাদের প্রচেষ্টার জন্য বাস্তব সম্মান।

সুতরাং, আমরা এই প্রশিক্ষণটি একটি দ্বিগুণ উদ্দেশ্য নিয়ে ডিজাইন করেছি: শিক্ষক দক্ষতা বৃদ্ধি করা এবং স্কুলে প্রশংসার চেতনাকে পুনরুজ্জীবিত করা।

সেশন শুরু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, সাদিয়া আপু উষ্ণতা এবং কৃতজ্ঞতায় পুরো কক্ষকে ভরিয়ে দিয়েছিলেন। তিনি শুরু করলেন শিক্ষকদের শেখার ইচ্ছার জন্য এবং শিক্ষার্থীদের সৃজনশীল উদ্যোগের জন্য প্রশংসা দিয়ে। এরপর তিনি সবাইকে জোড়ায় ভাগ করে বলার জন্য অনুরোধ করলেন —

“জীবনে এমন এক মুহূর্ত ভাগ করুন যখন মনে হয়েছিল আপনি কিছু করতে পারবেন না, কিন্তু কারও প্রশংসা আপনাকে সফল হতে সাহায্য করেছে।”

কক্ষটি নরম হয়ে গেল। শিক্ষকরা হাসলেন, কেউ কেউ আবেগাপ্লুত হলেন, এবং হালকা নীরবতার সঙ্গে হাসি মিশে গিয়েছিল। তারা একে অপরকে প্রশংসা করতে শুরু করলেন।

এরপর সাদিয়া আপু তাদের স্বপ্ন মনে করিয়ে দিলেন:

“আমরা শিক্ষার্থীদের বৈশ্বিক মান পূরণের জন্য সমস্ত প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নেব।”

তিনি তাদের প্রতিফলনের জন্য অনুরোধ করলেন — ‘গ্লোবাল স্ট্যান্ডার্ড’ আসলে আমাদের এখানে জয়নগর হাই স্কুলে কী বোঝায়? আমাদের কার্যক্রম কি সেটি অর্জনের পথে এগিয়ে যাচ্ছে? শিক্ষক ও শিক্ষার্থীরা একত্রে তাদের ছোট কিন্তু অর্থবহ প্রচেষ্টা নিয়ে প্রতিফলিত করলেন।

যখন সাদিয়া আপু উল্লেখ করলেন কিছু শিক্ষার্থী উদ্যোগ ধীরে হয়েছে, জাসিম স্যার চিন্তাশীলভাবে বললেন,

“এটি হয়েছে প্রশংসার অভাবের কারণে।”

অন্যান্য শিক্ষকগণও একমত হলেন। সেই মুহূর্তটি ছিল শক্তিশালী — সবাই বোঝল প্রশংসা ছোট কোনো কাজ নয়; এটি প্রেরণার হৃদস্পন্দন।

এরপর সেশনের পরিবেশ পরিবর্তিত হলো। শিক্ষকরা সিদ্ধান্ত নিলেন শিক্ষার্থীদের আরও প্রশংসা এবং উৎসাহিত করবেন। যখন সাদিয়া আপু রিডিং সিক্রেটস প্রশিক্ষণ শুরু করলেন, তার পরিচালনাই সেই চেতনা ধারণ করেছিল — তিনি প্রতিটি প্রশ্ন, প্রতিটি প্রচেষ্টা, প্রতিটি ছোট পদক্ষেপ প্রশংসা করলেন। ধীরে ধীরে, চুপচাপ শিক্ষার্থীরা কথা বলতে শুরু করলেন, সংকোচী শিক্ষার্থীরা নেতৃত্ব দিতে শুরু করলেন, এবং পুরো কক্ষ প্রাণ এবং আনন্দে ভরে উঠল।

আমরা আরও একটি সত্যিই আশ্চর্যজনক বিষয় লক্ষ্য করেছি — শিক্ষকরাও শিক্ষার্থীদের সঙ্গে একসাথে শিখছেন। এটি সহজে ঘটতে পারে না; এর জন্য একটি প্রকৃত মানসিক পরিবর্তন প্রয়োজন। এটি আমাদের চোখের সামনে ঘটতে দেখা সত্যিই অনুপ্রেরণামূলক এবং হৃদয়কে স্পর্শ করেছিল, যা কৌতূহল এবং উন্মুক্ততার শক্তির একটি নীরব প্রমাণ।

সেই দিন, আমরা কেবল পড়ার কৌশল শিখাইনি। আমরা দেখলাম কিভাবে প্রশংসা আত্মবিশ্বাস, সংযোগ এবং বৃদ্ধি খুলে দিতে পারে — কেবল শিক্ষার্থীদের নয়, শিক্ষকদেরও।

যখন আমি সেই সেশনের কথা ভাবি, আমি বুঝি সবকিছু কত সুন্দরভাবে সংযুক্ত হয়েছে — একটি উদ্দেশ্য কিভাবে বহু দরজা খুলতে পারে। আমরা শুরু করেছি পড়া শেখানোর মাধ্যমে, কিন্তু শেষ করেছি হৃদয়কে লালন করার মাধ্যমে।

[Rituu B. Nanda]

A key lesson is that GRYF through SALT & CLCP sparked interest in  teachers to improve their teaching  practice and subsequently facilitated access to the relevant training opportunities. When individuals are internally motivated to learn, they engage more deeply and translate learning into action. In this context, teachers assumed ownership of their learning process, exemplifying the “L” for Link in the SALT approach. Furthermore, the deliberate use of appreciation served as a catalyst, reinforcing motivation and fostering a positive learning environment. Thank you Priya!

[Parvez Hassan]

A wonderful example of how genuine appreciation and curiosity can spark real change in schools.

[Sadia Jafrin]

I totally agree with you, Priya. Change always begins small — like a seed that slowly grows when the soil is ready.

[Prokash Biswas]

 ধন্যবাদ আপু অনেক সুন্দর করে লেখার জন্য এ ধরনের প্রোগ্রামে আমিও প্রথম অংশগ্রহণ করে অনেক কিছু শিখতে পেরেছি। 

[Nishat Tasnim Liza]

Really, education is not only about teaching skills, but also about touching hearts and awakening the joy of learning.