Not Gender, Humanity ,,,,,,, The Power of SALT in Realizing Masculinities "লিঙ্গ নয়, মানুষ .... Masculinities পূরণে SALT-এর শক্তি"

[Abir Akash]

In our society, from the moment a child is born, certain “rules” are taught —
“Boys don’t cry.”
“Girls shouldn’t laugh too much.”
“Boys are strong, girls are soft.” These ideas become so deeply ingrained that we often fail to realize when we are judging others or suppressing our own feelings. But Masculinities offers a different light. It says a man can cry, express love, and feel fear. A woman can make decisions, be strong, and fight for what is right. In our Harijan community, these gender divisions are visible in small, everyday actions. If a boy is seen washing clothes, people say, “That’s women’s work, why are you doing it?” If a girl is seen working alongside men for community development, the comment is, “This kind of work doesn’t suit women.” These remarks are not just words, they slowly kill the dreams inside people. Masculinities challenges this rigid structure. It teaches us that human qualities cannot be measured by gender. When a man expresses his pain, it is not weakness but courage. When a woman stands up for her rights, it is not arrogance, it is her rightful dignity. Masculinities aims to change mindsets, but ideas alone cannot bring transformation, they must be practiced in real life. This requires a safe, respectful, and open space, and that is where SALT becomes essential.

1. Learning to listen: SALT conversations cultivate the habit of listening to others without judgment. For Masculinities to be effective, men, women, and people of all genders must have the opportunity to share their experiences, SALT creates that space.

2. Recognizing strengths: SALT helps people identify their own positive qualities. When Masculinities says, “Expressing emotions is strength,” SALT demonstrates it in practice, such as a man being caring, or a woman showing strong leadership.

3. Creating safe spaces: Masculinities encourages men to share feelings, but fear or shame often holds them back. SALT provides an environment where no one will be mocked or judged.

4. Learning and sharing: Through SALT, one person’s story inspires others. The vision of Masculinities then spreads beyond individuals to the whole community.

Masculinities is the direction, and SALT is the tool for the journey. Without SALT, complete transformation is not possible.

Take the example of Shion from Horijan Polli, age 17. Since childhood, he has loved cooking. As his mother was ill, Shion managed the household cooking. Yet many in the community mocked him,
“A boy holding pots and pans? Aren’t you ashamed?”

During one SALT conversation, Shion openly shared his feelings for the first time. His eyes were filled with tears, but this time, he did not wipe them away. Later, in a group SALT session, when everyone learned about his talent, several girls said, “You’re doing something wonderful! One day, you should cook for all of us to eat together. It’s something to be proud of.”

That day, the smile on Shion’s face was a smile of breaking barriers. Masculinities may have taught him that cooking is not shameful, but SALT gave him the safe space to express that truth.

Similarly, community member Maloti Basfor shared, “Since childhood, we’ve heard that boys should be aggressive, and girls should be gentle. But SALT has shown us that everyone has both gentle and strong sides within them.”

Chandranath Horijan said, “I used to think showing pain meant being weak. Now I understand that sharing pain brings people closer.” He also washes his wife’s clothes, despite receiving harsh remarks from others in the community, but he has never stopped.

Masculinities teaches us to see people as human beings, without judging them by gender. SALT teaches us how to open our hearts and create a safe environment for that change. If we embrace these ideas together, we can build a society where no one has to hide their emotions, and where everyone’s story is heard with equal respect.

(Note: To truly witness the transformation of Shion, Maloti Basfor, and Chandranath Horijan, one must come and see our community.)       আমাদের সমাজে একটি শিশুর জন্মের পর থেকেই নিয়মগুলো শেখানো হয়, “ছেলেরা কাঁদে না।”
‎“মেয়েরা বেশি হাসাহাসি করবে না।”
‎“ছেলেরা শক্ত, মেয়েরা নরম।” এই নিয়মগুলো এতটাই গভীরে ঢুকে গেছে যে আমরা নিজেরাই বুঝতে পারি না, কখন আমরা অন্যকে বিচার করছি বা নিজের অনুভূতিকে চেপে রাখছি। কিন্তু Masculinities এক ভিন্ন আলো দেখায়। এটি বলে, একজন পুরুষও কাঁদতে পারে, ভালোবাসা দেখাতে পারে, ভয় পেতে পারে। একজন নারীও সিদ্ধান্ত নিতে পারে, শক্ত হতে পারে, লড়াই করতে পারে। আমাদের হরিজন পল্লীতে, ছোট ছোট আচরণের মধ্যেই এই লিঙ্গভিত্তিক বিভাজন দেখা যায়। একজন ছেলেকে যদি কাপড় ধোয়ার সময় দেখা যায়, অনেকে বলে, “এইসব মেয়েদের কাজ, তুই কেন করছিস?” আবার কোনো মেয়েকে যদি সমাজের উন্নয়নে ছেলেদের সাথে কাজ করতে দেখা যায়, তখন শোনা যায়, “এমন কাজ কর্ম মেয়েদের ভালো দেখায় না।” এসব মন্তব্য শুধু শব্দ নয়, এগুলো মানুষের ভেতরের স্বপ্নকে ধীরে ধীরে মেরে ফেলে। Masculinities এই বদ্ধ কাঠামোকে প্রশ্ন করে। এটি শেখায়, মানুষের গুণাবলী লিঙ্গ দিয়ে মাপা যায় না। যখন একজন পুরুষ নিজের কষ্টের কথা প্রকাশ করে, তখন সেটি তার দুর্বলতা নয়, বরং তার সাহস। যখন একজন নারী নিজের অধিকার নিয়ে দাঁড়ায়, সেটি তার দম্ভ নয়, এটি তার ন্যায্য মর্যাদা। Masculinities মানুষের চিন্তা ও দৃষ্টিভঙ্গি বদলাতে চায়, কিন্তু শুধু একটি ধারণা দিয়েই বদল আসে না, বাস্তব জীবনে সেই ধারণাকে অনুশীলন করার জন্য দরকার নিরাপদ, শ্রদ্ধাশীল ও উন্মুক্ত জায়গা। এখানেই SALT-এর ভূমিকা অপরিহার্য।
‎1. শুনতে শেখানো: SALT কনভারসেশন মানুষকে বিনা বিচারে অন্যের কথা শোনার অভ্যাস করায়। Masculinities কার্যকর হতে হলে পুরুষ, নারী, এবং অন্য সকল লিঙ্গের মানুষকে তাদের অভিজ্ঞতা বলার সুযোগ দিতে হবে, SALT সেই সুযোগ সৃষ্টি করে।
‎2. গুণাবলী চিহ্নিত করা: SALT মানুষকে তার নিজের ইতিবাচক দিক খুঁজে বের করতে সাহায্য করে। Masculinities যখন বলে “অনুভূতি প্রকাশ শক্তি”, SALT সেটি বাস্তবে দেখিয়ে দেয়, যেমন, পুরুষের যত্নশীল হওয়া বা নারীর দৃঢ় নেতৃত্বের ক্ষমতা।
‎3. নিরাপদ স্থান তৈরি: Masculinities অনেক সময় পুরুষকে অনুভূতি শেয়ার করতে উৎসাহ দেয়, কিন্তু ভয় বা লজ্জা বাধা হয়ে দাঁড়ায়। SALT এমন একটি পরিবেশ দেয় যেখানে কেউ হাসাহাসি বা বিচার করবে না।
‎4. শেখা ও ছড়িয়ে দেওয়া: SALT-এর মাধ্যমে একজনের গল্প অন্যদের অনুপ্রাণিত করে। Masculinities-এর ভাবনা তখন কেবল ব্যক্তিগত নয়, কমিউনিটি জুড়ে ছড়িয়ে যায়।
‎Masculinities হলো দিকনির্দেশনা, আর SALT হলো সেই পথচলার হাতিয়ার। SALT ছাড়া পূর্ণ পরিবর্তন সম্ভব নয়। হরিজন পল্লীর শিয়ন, বয়স ১৭। ছোটবেলা থেকেই সে রান্না করতে ভালোবাসে। তার মা অসুস্থ থাকায়, শিয়ন সংসারের রান্না সামলাতো। কিন্তু কমিউনিটির অনেকেই তাকে নিয়ে হাসাহাসি করত,
‎ “ছেলে হয়ে হাড়ি-পাতিল ধরছিস? লজ্জা লাগে না?”
‎SALT কনভারসেশনের এক দিনে, শিয়ন প্রথমবার খোলাখুলিভাবে নিজের কথা বলল। তার চোখে পানি ছিল, কিন্তু এবার সে চোখ মুছল না।
‎এর পর গ্রুপ SALT সময় যখন সবাই তার এই ভালো গুন সম্পর্কে জানতে পারলো, কয়েকজন মেয়ে বললেন, “তুমি তো দারুণ কাজ করছো! তোমার রান্না সবাইকে একসাথে বসিয়ে খাওয়াবে একদিন। এটা গর্বের ব্যাপার।” সেদিন শিয়নের মুখে যে হাসি ফুটেছিল, সেটি ছিল বাঁধা ভাঙার হাসি। Masculinities হয়তো শিয়ন বুঝিয়েছে যে রান্না করা লজ্জার নয়, কিন্তু SALT তাকে সেই সত্যি প্রকাশ করার নিরাপদ জায়গা দিয়েছে। এছারা কমিউনিটির মালতী বাসফর বললেন, “আমরা ছোটবেলা থেকে শুনেছি ছেলেরা রাগী হবে, মেয়েরা নরম হবে। কিন্তু SALT আমাদের দেখিয়েছে, প্রত্যেকের ভেতরেই নরম-শক্ত দুই দিক আছে।”
‎চন্দ্রনাথ হরিজন বললেন, “আমি আগে ভেবেছিলাম কষ্ট দেখানো মানে দুর্বল হওয়া। এখন বুঝেছি, কষ্ট শেয়ার করলে মানুষ কাছাকাছি আসে। চন্দ্রনাথ হরিজন নিজের স্ত্রীর কাপর দুয়ে দেয়। এটা দেখে তার আসেপাশে লোকেরা তাকে কটু কথা বলে। কিন্তু তাতে সে সেই কাজ বাদ দেয় নি। " Masculinities আমাদের শেখায়, মানুষকে মানুষ হিসেবে দেখা, লিঙ্গ দিয়ে বিচার না করা। আর SALT আমাদের শেখায়, কিভাবে সেই মন খুলে দেওয়া যায় এবং নিরাপদ পরিবেশ তৈরি করা যায়। যদি আমরা সবাই মিলেমিশে এই ভাবনাগুলো গ্রহণ করি, তবে এমন এক সমাজ গড়ে তুলতে পারব যেখানে কেউ তার অনুভূতি লুকিয়ে রাখতে বাধ্য হবে না, আর সবার গল্প শোনা হবে সমান সম্মানের সাথে।
‎{বি: দ্র: শিয়ন, মালতী বাসফর এবং চন্দ্রনাথ এর পরিবর্তন উপলব্ধি করতে হলে, আমাদের কমিউনিটিতে এসে দেখতে হবে।}

[Rituu B. Nanda]

Am happy to learn from your reflection on SALT and masculinity, how both lens contribute to a deeper conversation and connection. Thank you Abir!

[Shahrukh Atpade]

If we bring the connection of masculinities and SALT activity into our conversation, it will definitely affect people's minds. I am also currently taking training from Ritu regarding masculinities. People are expressing their small feelings in front of me in a very good way. They want to change their attitude towards men. This is clear from their words. Thank you Abir, you have provided information to us through your blog.

[Brinty Saha]

It's an another insightful blog of Masculinity. It really helps us to realize healthy masculinity with SALT where males can share their feelings openly getting a safe space, realize tradition gender roles aren't fixed by men or women, it's all about our societal perceptions.