Rethinking What It Means to Be a Boy

[Bayazid Bostami]

A 17-year-old teenager from the Pechakola community, Mahim. He is a student. He is lively, cheerful and can easily blend in with everyone. A few days ago, I had the opportunity to chat with him about masculinity in the community. At first, it was a simple conversation, but gradually that conversation initiated an important change in Mahim's life. At the beginning of the conversation, Mahim talked about himself that he is the only son of his parents. Since childhood, everyone in the family has raised him with great love and care. He believed that being a boy is a very big thing. He felt that as a boy, he has a special status in the family and society. He felt that being a boy gives him many privileges, and that this is natural. I listened to him attentively. Then I asked him some simple questions. I asked him, what are your responsibilities as a boy? What does your father do for the family every day? Have you ever thought that you can share some of his responsibilities?
At first, Mahim was a little silent. It seemed that he was thinking about the questions to himself. After a while, he slowly started saying, actually, I never thought like this. I just thought that being a son gives me many advantages. But the idea of standing by my father, who suffers so much every day, never crossed my mind.
Even though that salty conversation was over, Mahim's inner thoughts did not stop. He started looking at his life in a new way. A few days later, when I met him again, he had a different smile on his face. He happily told me that they have a small tea shop. Earlier, after returning from school, he used to spend his time on his own. But now he regularly goes to the shop, spends time with his father, has learned to make tea and helps his father with various tasks in the shop.

Mahim said, earlier, I thought that these tasks were only the responsibility of his father. Now I understand that if I stand by his father, his suffering will be reduced to some extent. Maybe this is the real meaning of being a son.
Today, Mahim is not only a beloved son, he is gradually becoming a responsible child. This change in him may be a small event, but its impact is very big. Because when a teenager learns to take responsibility, that change has a positive impact on the family, and the journey of building a beautiful, equal community begins from the family.
This small change in Mahim has created a huge learning opportunity for others. Because through the SALT method, we did not give him any advice or tell him what to do. Rather, we gave him the opportunity to think within himself through some questions. And from that thought, he has found his own path to change.

The change that has come about in Mahim today is not limited to helping his father with work. His perspective has also changed. He has now learned to understand that the pride of being a son does not lie in receiving special privileges, but in taking responsibility, standing by his family, and developing himself as a humane person. I believe that this small change will have a positive impact on his family and community in the future.

Bangla part-

পেঁচাকোলা কমিউনিটির ১৭ বছর বয়সী কিশোর মাহিম। সে একজন শিক্ষার্থী। প্রাণবন্ত, হাসিখুশি এবং সবার সাথে সহজেই মিশে যেতে পারে। কয়েকদিন আগে কমিউনিটিতে তার সঙ্গে একটি মাসকুলিনিটি নিয়ে সল্ট করার সুযোগ হয়েছিল। শুরুতে এটি ছিল সাধারণ একটি আলাপ, কিন্তু ধীরে ধীরে সেই আলাপ মাহিমের জীবনে একটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তনের সূচনা করে।
কথোপকথনের শুরুতে মাহিম নিজের সম্পর্কে বলতে গিয়ে জানায়, সে তার বাবা মায়ের একমাত্র ছেলে সন্তান। ছোটবেলা থেকেই পরিবারের সবাই তাকে অনেক আদর যত্নে বড় করেছেন। সে বিশ্বাস করত, ছেলে হওয়াটা অনেক বড় একটি বিষয়। তার মনে হতো, একজন ছেলে হিসেবে পরিবার ও সমাজে তার আলাদা মর্যাদা আছে। সে মনে করত, ছেলে হওয়ার কারণেই সে অনেক সুযোগ সুবিধা পায়, আর এটাই যেন স্বাভাবিক।
আমি মনোযোগ দিয়ে তার কথা শুনছিলাম। এরপর তাকে কিছু সহজ প্রশ্ন করলাম। জানতে চাইলাম, একজন ছেলে হিসেবে তোমার কী কী দায়িত্ব আছে?, তোমার বাবা প্রতিদিন পরিবারের জন্য কী করেন? তুমি কি কখনও ভেবেছো, তার সেই দায়িত্বের কিছু অংশ তুমি ভাগ করে নিতে পারো?
প্রথমে মাহিম কিছুটা নীরব হয়ে গেল। মনে হচ্ছিল, প্রশ্নগুলো নিয়ে সে নিজের ভেতরে ভাবছে। কিছুক্ষণ পর ধীরে ধীরে সে বলতে শুরু করল, আসলে আমি কখনো এভাবে ভাবিনি। আমি শুধু ভেবেছি ছেলে হওয়ার কারণে আমি অনেক সুবিধা পাই। কিন্তু বাবা যে প্রতিদিন এত কষ্ট করেন, তার পাশে দাঁড়ানোর কথাটা আমার মাথায়ই আসেনি।
সেদিনের সল্ট কথোপকথন শেষ হলেও মাহিমের ভেতরের চিন্তা থেমে থাকেনি। সে নিজের জীবনকে নতুনভাবে দেখতে শুরু করল। কয়েকদিন পর আবার তার সঙ্গে দেখা হলে মুখে ছিল এক অন্যরকম হাসি। আনন্দের সঙ্গে জানাল, তাদের একটি ছোট চায়ের দোকান আছে। আগে স্কুল থেকে ফিরে সে নিজের মতো সময় কাটাত। কিন্তু এখন নিয়মিত দোকানে যায়, বাবার সঙ্গে সময় কাটায়, চা বানানো শিখেছে এবং দোকানের বিভিন্ন কাজে বাবাকে সাহায্য করে।
মাহিম বলল, আগে মনে হতো, এসব কাজ শুধু বাবার দায়িত্ব। এখন বুঝেছি, আমি যদি বাবার পাশে দাঁড়াই, তাহলে তার কষ্ট কিছুটা হলেও কমবে। ছেলে হওয়ার আসল অর্থ হয়তো এটাই।
আজ মাহিম শুধু একজন আদরের ছেলে নয় সে ধীরে ধীরে একজন দায়িত্বশীল সন্তান হয়ে উঠছে। তার এই পরিবর্তন হয়তো ছোট একটি ঘটনা, কিন্তু এর প্রভাব অনেক বড়। কারণ একজন কিশোর যখন দায়িত্ব নিতে শেখে, তখন সেই পরিবর্তন পরিবারে ইতিবাচক প্রভাব ফেলে, আর পরিবার থেকেই শুরু হয় একটি সুন্দর সমতার কমিউনিটি গড়ার যাত্রা।
মাহিমের এই ছোট পরিবর্তনটি অন্যদের কাছে অনেক বড় একটি শেখার জায়গা তৈরি করেছে। কারণ সল্ট পদ্ধির মাধ্যমে আমরা তাকে কোনো উপদেশ দিইনি বা কী করতে হবে তা বলে দিইনি। বরং কিছু প্রশ্নের মাধ্যমে তাকে নিজের ভেতরে ভাবার সুযোগ করে দিয়েছিলাম। আর সেই ভাবনা থেকেই সে নিজেই নিজের পরিবর্তনের পথ খুঁজে নিয়েছে।
আজ মাহিমের মধ্যে যে পরিবর্তন এসেছে, তা শুধু বাবাকে কাজে সহযোগিতা করার মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। তার দৃষ্টিভঙ্গিতেও পরিবর্তন এসেছে। সে এখন বুঝতে শিখেছে, ছেলে হওয়ার গর্ব বিশেষ সুবিধা পাওয়ার মধ্যে নয়, বরং দায়িত্ব নেওয়া, পরিবারের পাশে দাঁড়ানো এবং একজন মানবিক মানুষ হিসেবে নিজেকে গড়ে তোলার মধ্যেই প্রকৃত সম্মান নিহিত। আমার বিশ্বাস, এই ছোট পরিবর্তন ভবিষ্যতে তার পরিবার এবং কমিউনিটিতেও ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে।

[Nusrat Jahan Priya]

Some questions have the power to make us stop, think, and grow. It's amazing how the right question can inspire positive change.

[Bayazid Bostami]

Thanks Sandhya Bhandari didi and Rakib vai for your comment. 

[Bayazid Bostami]

Thanks Rituu  for your comment. Of course, in the next SALT Conversation I will try to delve deeper into the reasons behind his change. Then I will share those learnings as well.

[Sandhya Bhandari]

Wow what a nice story!!

[Rituu B. Nanda]

Please would you ask him the reason for this change. Thanks Bayazid

[Md.Rakibul Islam]

Excellent