A Journey Towards Dignity and Self-Reliance: the Gehra Community

[shaikh nuzhat]

Namaste, my name is Nuzhat, and I am from Safe Society.

I would like to share a story of change from Jungle Jogiya Bari Tola Karahiya village in Uttar Pradesh. This village is home to the Musahar community, where for many years, girls have lived under strict social traditions and limitations. In this community, it was not acceptable for girls to go outside and work. There was a long-standing practice that girls could only step out of their homes to beg for food. This tradition limited their opportunities and deeply affected their dignity and self-respect.

When our team started working in this community, there was no space for girls to openly talk about their feelings or challenges. This began to change when our facilitator Ragini initiated the SALT process. Through this, girls got a safe platform to express themselves for the first time. During the meetings, the girls shared that they did not want to go out to beg anymore. They spoke about the humiliation they faced—people often insulted them, used abusive language, and chased them away. These experiences were painful and affected their confidence. At the same time, the girls also shared that when they saw other girls working outside, they wondered, “Can we not do this kind of work?” However, due to fear and social pressure, they had never been able to express this thought before.

Ragini continued working with the girls using the SALT (Stimulate, Appreciate, Learn and Transfer) approach. Through this process, the strengths of the girls were identified and appreciated. Slowly, their confidence started to grow, and they began to believe in their own abilities. With this new confidence, four girls came together and made an important decision—they wanted to step out and work with dignity. This was not easy, as they had to convince their families and challenge long-held beliefs. The girls spoke with their families and also used the SALT approach to involve them in this change.

With the support of the community and the Gram Pradhan, the girls were able to find work opportunities. This was a historic moment for the community. For the first time, girls from the Musahar community stepped out for dignified employment. At present, two girls are working at a petrol pump, and two girls are working at a clothing shop.  Today, these girls are not only earning but are also becoming role models for other girls in their community. They have shown that with the right support, encouragement, and opportunity, it is possible to overcome social barriers.

The women also shared that if they had not taken this step, they would still be begging for food. But now, they are supporting their families and living with dignity and respect.

 Learnings and Conclusion

• This journey teaches us a lesson—everyone has strengths, but they need to be recognized and nurtured. Providing opportunities alone is not enough; building confidence and a sense of ownership is equally important.
• This story shows that when people understand their own strengths and take collective action, sustainable change becomes possible.
• The initiative in Jungle Jogiya Bari Tola Karahiya has not only changed the lives of four girls but has also brought new hope and thinking to the entire community. It is a strong example of how community participation and the right guidance can lead to meaningful social change.

सम्मान और आत्मनिर्भरता की ओर एक कदम: गीहरा समुदाय की बदलाव की कहानी

नमस्ते, मेरा नाम नुज़हत है और मैं सेफ सोसाइटी से हूँ।

मैं उत्तर प्रदेश के जंगल जोगिया बरी टोला करहिया गांव की एक प्रेरणादायक बदलाव की कहानी साझा करना चाहती हूँ। यह गांव मुसहर समुदाय का है, जहां कई वर्षों से लड़कियां सामाजिक परंपराओं और सीमाओं में बंधी हुई थीं।

इस समुदाय में लड़कियों का घर से बाहर जाकर काम करना सही नहीं माना जाता था। एक पुरानी परंपरा के अनुसार, लड़कियां केवल अनाज मांगने के लिए ही घर से बाहर जाती थीं। इस वजह से उनके अवसर सीमित हो जाते थे और उनके आत्मसम्मान पर भी असर पड़ता था।

जब हमारी टीम ने इस समुदाय में काम शुरू किया, तब लड़कियों के पास अपनी बात रखने का कोई मंच नहीं था। लेकिन स्थिति तब बदलनी शुरू हुई जब हमारी फसिलिटेटर रागिनी ने ARC (आत्म-चिंतन प्रक्रिया) की शुरुआत की। इस प्रक्रिया में लड़कियों को पहली बार खुलकर अपनी बात कहने का मौका मिला।

ARC बैठक में लड़कियों ने बताया कि वे अब अनाज मांगने के लिए बाहर नहीं जाना चाहतीं। उन्होंने अपने अनुभव साझा किए कि जब वे बाहर जाती थीं, तो लोग उन्हें गालियां देते थे और भगा देते थे। यह उनके लिए बहुत अपमानजनक और दुखद अनुभव था।

साथ ही, उन्होंने यह भी बताया कि जब वे बाहर दूसरी लड़कियों को काम करते देखती थीं, तो उनके मन में भी आता था कि क्या वे भी ऐसा काम नहीं कर सकतीं। लेकिन डर और समाज के दबाव की वजह से वे कभी यह बात किसी से कह नहीं पाती थीं।

इसके बाद रागिनी ने SALT (Stimulate, Appreciate, Learn and Transfer) प्रक्रिया के माध्यम से काम जारी रखा। इस प्रक्रिया में लड़कियों की ताकत को पहचाना गया और उनकी सराहना की गई। धीरे-धीरे उनका आत्मविश्वास बढ़ने लगा और उन्हें अपनी क्षमता पर भरोसा होने लगा।

इस आत्मविश्वास के साथ, चार लड़कियों ने मिलकर एक बड़ा फैसला लिया कि वे अब घर से बाहर जाकर सम्मानजनक काम करेंगी। यह फैसला आसान नहीं था, क्योंकि इसके लिए उन्हें अपने परिवार और समाज की सोच बदलनी थी। उन्होंने अपने परिवार से बात की और उन्हें भी इस बदलाव में शामिल किया।

समुदाय और ग्राम प्रधान के सहयोग से लड़कियों को काम करने का मौका मिला। यह उनके जीवन का एक महत्वपूर्ण पल था। पहली बार मुसहर समुदाय की लड़कियां सम्मानजनक रोजगार के लिए घर से बाहर निकलीं।

आज की स्थिति में, दो लड़कियां पेट्रोल पंप पर काम कर रही हैं और दो लड़कियां कपड़ों की दुकान पर काम कर रही हैं। यह समुदाय में एक बड़ा और सकारात्मक बदलाव दिखाता है।

आज ये लड़कियां न केवल कमाई कर रही हैं, बल्कि अपने समुदाय की दूसरी लड़कियों के लिए प्रेरणा भी बन गई हैं। उन्होंने यह साबित कर दिया है कि सही मार्गदर्शन और अवसर मिलने पर कोई भी सामाजिक बाधाओं को पार कर सकता है।

महिलाओं ने यह भी बताया कि अगर उन्होंने यह कदम नहीं उठाया होता, तो आज भी वे अनाज मांगने के लिए मजबूर होतीं। लेकिन अब वे अपने परिवार का सहयोग कर रही हैं और सम्मान के साथ जीवन जी रही हैं।

🌱 सीख और निष्कर्ष

• इस कहानी से हमें एक महत्वपूर्ण सीख मिलती है कि हर व्यक्ति में कोई न कोई ताकत होती है, बस उसे पहचानने और आगे बढ़ाने की जरूरत होती है। केवल सुविधा देना ही काफी नहीं होता, बल्कि आत्मविश्वास और जिम्मेदारी की भावना भी जरूरी होती है।
• यह कहानी दिखाती है कि जब लोग अपनी ताकत को समझते हैं और मिलकर काम करते हैं, तो स्थायी बदलाव संभव होता है।
• जंगल जोगिया बरी टोला करहिया की यह पहल न केवल चार लड़कियों के जीवन में बदलाव लाई है, बल्कि पूरे समुदाय में एक नई सोच और उम्मीद भी लाई है। यह एक प्रेरणादायक उदाहरण है कि सामूहिक प्रयास और सही दिशा से समाज में सकारात्मक बदलाव लाया जा सकता है।

[shaikh nuzhat]

Thank you so much for sharing this insightful perspective. I completely agree that true transformative change comes not just from economic independence, but also from a meaningful shift in social norms and gender roles.

[Rituu B. Nanda]

This is an excellent example of shift in gender and social norms is essential for transformative change. Economic independence has to be accompanied by social change. the blog also highlights the importance of intersectional lens in our work with communities.