A Community-Led Journey to Joyful Childhood

[Bayazid Bostami]

One afternoon, Pechakola community comes alive with the footsteps of children. Even when evening arrives after school, the laughter, running, and play of the children fill the environment with energy and joy. It wasn’t always like this. The Jamuna team has taken an initiative to make children’s afternoons meaningful and constructive, which has brought a visible and positive change in their lives.

Previously, most children spent their time at home. Due to lack of play spaces, busy schedules, or safety concerns, they rarely went outside. As a result, many children spent long hours watching cartoons on mobile phones or engaging in other screen-based activities. Parents often considered this a relatively safe and peaceful solution at the time. But over time, the negative effects began to show. Children’s physical activity decreased, social interactions were limited, and gradually their mental development was also affected. Opportunities to deeply understand these issues were very limited.

Recognizing this reality, the Jamuna team started thinking differently using the SALT approach. They asked how the curiosity, creativity, and potential within children could be used positively. How could they create opportunities not just for children to pass time, but to learn, enjoy, and grow together? With this in mind, they began discussions with children’s parents and worked with everyone to find solutions.

Based on these discussions, they started various play and development activities using vacant spaces near children’s homes. Children’s opinions were given importance they were asked what games they enjoyed, what made them happy, and how they wanted to spend their time. Alongside playing, opportunities were created for teamwork, cooperation, and building social relationships.

The results were quickly visible. Children who previously spent time indoors on mobile phones are now actively participating in games. No one needs to call them separately to come out; children themselves invite each other and join on time. This has increased their friendships, communication, and self-confidence. Physical activity has improved, and reliance on mobile phones is gradually decreasing. These changes are positively affecting their daily lives, which parents have also noticed.

Throughout this process, the SALT approach has played an important role. By valuing children’s abilities, interests, and participation, their inner potential has been awakened. The Jamuna teams child-centered initiative shows that with proper guidance and participatory processes, sustainable, meaningful, and humane change can be achieved from within a community.

Bangla Part

একটি বিকাল, যেখানে শিশুদের পদচারণায় মুখর হয়ে ওঠে পেঁচাকোলা কমিউনিটি। স্কুল শেষে বিকাল গড়িয়ে সন্ধ্যায় পৌঁছালেও শিশুদের হাসি, দৌড়ঝাঁপ আর খেলাধুলায় পুরো পরিবেশ হয়ে ওঠে প্রাণবন্ত ও আনন্দময়। এই চিত্রটি সবসময় এমন ছিল না। পেঁচাকোলা কমিউনিটিতে যমুনা টিম শিশুদের সঙ্গে বিকালের সময়টাকে অর্থবহ ও গঠনমূলক করে তুলতে যে উদ্যোগ বাস্তবায়ন করেছে, তা শিশুদের জীবনে একটি দৃশ্যমান ও ইতিবাচক পরিবর্তন এনে দিয়েছে।

পূর্বে অধিকাংশ শিশু নিজ নিজ বাড়িতেই সময় কাটাত। খেলার জায়গার অভাব, ব্যস্ততা কিংবা নিরাপত্তার চিন্তায় তারা বাইরে কম বের হতো। ফলে অনেক শিশু দীর্ঘ সময় মোবাইল ফোনে কার্টুন দেখা বা স্ক্রিনভিত্তিক অন্যান্য কাজে ব্যস্ত থাকত। অভিভাবকদের কাছে এটি তখন তুলনামূলকভাবে নিরাপদ ও শান্ত একটি সমাধান বলে মনে হতো। কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এর নেতিবাচক প্রভাব শিশুদের ওপর পড়তে শুরু করে। শিশুদের শারীরিক চলাচল কমে যাচ্ছিল, সামাজিক যোগাযোগ সীমিত হচ্ছিল এবং ধীরে ধীরে মানসিক বিকাশও বাধাগ্রস্ত হচ্ছিল। সেই সময় এই বিষয়গুলো গভীরভাবে উপলব্ধি করার সুযোগ খুব কমই ছিল।

এই বাস্তবতা থেকেই যমুনা টিম SALT পদ্ধতির মাধ্যমে নতুনভাবে ভাবতে শুরু করে। তারা প্রশ্ন তোলে, শিশুদের ভেতরে যে শক্তি, কৌতূহল ও সৃজনশীলতা রয়েছে, সেগুলো কীভাবে ইতিবাচকভাবে কাজে লাগানো যায়। কীভাবে শিশুদের শুধু সময় কাটানো নয়, বরং শেখা, আনন্দ পাওয়া এবং একসঙ্গে বেড়ে ওঠার সুযোগ তৈরি করা যায়। এই চিন্তা থেকেই তারা শিশুদের অভিভাবকদের সঙ্গে আলাপ শুরু করে এবং সবাইকে সঙ্গে নিয়ে সমাধানের পথ খোঁজে।

আলোচনার ভিত্তিতে শিশুদের বাড়ির পাশের ফাঁকা জায়গাগুলোকে ব্যবহার করে খেলাধুলা ও মানসিক বিকাশমূলক বিভিন্ন কার্যক্রম শুরু করা হয়। এখানে শিশুদের মতামতকে গুরুত্ব দেওয়া হয়, তারা কী খেলতে ভালোবাসে, কী করলে আনন্দ পায় এবং কীভাবে সময় কাটাতে চায়। খেলাধুলার পাশাপাশি দলগত কাজ, একে অপরের সঙ্গে সহযোগিতা এবং সামাজিক সম্পর্ক গড়ে তোলার সুযোগ তৈরি করা হয়।

এই উদ্যোগের ফল খুব দ্রুতই চোখে পড়তে শুরু করে। যেসব শিশুরা আগে ঘরের ভেতর মোবাইল ফোনে সময় কাটাত, তারাই এখন নিয়মিত খেলাধুলায় অংশ নিচ্ছে। কাউকে আলাদা করে মাঠে ডাকতে হচ্ছে না। বরং শিশুরাই নিজের আগ্রহে একে অন্যকে ডাকছে এবং সময়মতো খেলায় যোগ দিচ্ছে। এতে তাদের মধ্যে বন্ধুত্ব, পারস্পরিক যোগাযোগ ও আত্মবিশ্বাস বেড়েছে। পাশাপাশি শারীরিক সক্রিয়তা বৃদ্ধি পেয়েছে এবং মোবাইল ফোনের ওপর নির্ভরতা ধীরে ধীরে কমে যাচ্ছে। এই পরিবর্তন শিশুদের দৈনন্দিন জীবনে ইতিবাচক প্রভাব ফেলছে, যা অভিভাবকরাও অনুভব করছেন।

এই পুরো প্রক্রিয়ায় SALT পদ্ধতি একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে। শিশুদের সক্ষমতা, আগ্রহ ও অংশগ্রহণকে গুরুত্ব দেওয়ার মাধ্যমে তাদের ভেতরের শক্তিকে জাগ্রত করা সম্ভব হয়েছে। যমুনা টিমের এই শিশু-কেন্দ্রিক উদ্যোগ প্রমাণ করে, সঠিক দিকনির্দেশনা ও অংশগ্রহণমূলক প্রক্রিয়ার মাধ্যমে কমিউনিটির ভেতর থেকেই টেকসই, অর্থবহ এবং মানবিক পরিবর্তন আনা সম্ভব।