Household work: whose responsibility?

[Bayazid Bostami]

A few days ago, I was having a SALT discussion with my friend Tanmay about masculinity. During the discussion, two other young children came and sat next to us. We listened to them too. Their thoughts were very simple, but there was a great deal of understanding hidden in them. One child said— My father sometimes cooks, and my mother says he can cook well. Another said— My brother helps me with my homework, and my mother says my brother can also be a good teacher one day. These small words opened the way for our main discussion.

Discussion flow - My friend shared his experience. He said I sometimes do housework, such as drying clothes, preparing salat before meals, and cleaning my room. But many times I feel like I am doing women's work. That makes me a little uncomfortable.

I then asked him— Why do you think so? He was silent for a while. Then he said slowly—
Actually, since childhood, we have seen that most of these household chores are done by mothers or sisters. So if I do it myself, I feel like maybe I'm doing something wrong or my work is not the work of boys.

His perception- This statement shows that he is not just expressing his own feelings, but is also reflecting the ideas embedded in society. And this becomes the most important part of our discussion.

After saying these words, he was silent for a while. Then he said Actually, if you think about it, work does not have a gender difference. Cooking, washing clothes or taking care of family responsibilities are all our jobs. What does it mean to separate them into boys and girls?

I saw that a change was coming inside him through the discussion. He is understanding that 'masculinity' does not only mean strength or muscle power, but also taking responsibility, having empathy, doing one's own work can also be part of masculinity.

Our biggest lesson in this Salt discussion was that change can also be learned from children. They are not stuck in the specific boundaries of society, they see and think with an open mind.

Result- After discussion, my friend made a small but beautiful decision — he said, from today on, when I cook or do housework, I will no longer think of myself as a girl. Instead, I will be proud that I am doing my own work, helping the family.

That same day, he went home and fried eggs and cooked rice for dinner with her younger brother. Her mother was very happy and said, "Today my son has really grown up."

Conclusion -
This is the change. A small realization, but its impact is very big.

কাজ কি ছেলে মেয়ের হয়? — এক সহজ প্রশ্ন, এক গভীর আলোচনা

কয়েকদিন আগে আমার এক বন্ধু নাম তন্ময় তার সঙ্গে মাসকুলিনিটি নিয়ে একটা সল্ট (SALT) আলোচনা করছিলাম। আলোচনা চলাকালীন আমাদের পাশে আরও দুইজন ছোট শিশু এসে বসল। আমরা তাদেরও কথা শুনলাম। ওদের ভাবনাগুলো অনেক সরল ছিল, কিন্তু তাতেই লুকিয়ে ছিল বড় এক উপলব্ধির জায়গা।

একজন শিশু বলল— আমার বাবা মাঝে মাঝে রান্না করে, মা বলে ও ভাল রান্না পারে। আরেকজন বলল— আমার ভাইয়া আমাকে হোমওয়ার্কে সাহায্য করে, আম্মু বলে ভাইয়াও একদিন ভাল শিক্ষক হতে পারবে।

এই ছোট ছোট কথাগুলো আমাদের মূল আলোচনার রাস্তাটা খুলে দেয়।

আলোচনার ধারা -
আমার বন্ধু নিজের অভিজ্ঞতা শেয়ার করল। সে বলল— আমি বাড়ির কাজ মাঝে মাঝে করি, যেমন, কাপড় শুকানো, খাওয়ার আগে সালাত তৈরি এবং নিজের রুম পরিষ্কার রাখি। কিন্তু অনেক সময় মনে হয়, আমি বুঝি মেয়েদের কাজ করছি। তখন একটু অস্বস্তি লাগে।

আমি তখন ওকে জিজ্ঞেস করলাম - তুমি কেন এমনটা মনে করে?

সে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল। তারপর আস্তে করে বলল—
আসলে ছোটবেলা থেকেই আমরা দেখে এসেছি, ঘরের এই কাজগুলো বেশিরভাগ সময় মা বা বোনেরা করে। তাই নিজেরা করলে মনে হয়, হয়তো আমি কিছু ভুল করছি বা আমার কাজটা ছেলেদের কাজ না।

তার উপলব্ধি-
এই কথায় বোঝা যায়, সে শুধু নিজের অনুভূতিই বলছে না, বরং সমাজে গেঁথে থাকা ধারণাগুলোকেই প্রতিফলিত করছে। আর এটিই আমাদের আলোচনার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জায়গা হয়ে দাঁড়ায়।

এই কথাগুলো বলার পর কিছুক্ষণ চুপচাপ ছিল সে। তারপর বলল
আসলে ভাবলে দেখি, কাজের তো আলাদা লিঙ্গ নেই। রান্না করা, কাপড় ধোয়া বা পরিবারের দায়িত্ব পালন এগুলো তো আমাদের সবারই কাজ। ছেলে-মেয়ে বলে আলাদা করার মানে কী?

আমি দেখলাম, আলোচনার মধ্য দিয়ে ওর ভেতরে একটা পরিবর্তন আসছে। সে বুঝতে পারছে যে ‘পুরুষত্ব’ মানে শুধু শক্তি বা বাহুবল নয়, বরং দায়িত্ব নেওয়া, সহানুভূতি থাকা, নিজের কাজ নিজে করা এগুলাও masculinity-এর অংশ হতে পারে।

এই সল্ট আলোচনায় আমাদের সবচেয়ে বড় শিক্ষা ছিল — পরিবর্তন ছোটদের থেকে শেখাও সম্ভব। তারা সমাজের নির্দিষ্ট গণ্ডিতে আটকে নেই, তারা খোলা মন নিয়ে দেখে, ভাবে।

ফলাফল-
আলোচনার পরে, আমার বন্ধু একটা ছোট্ট কিন্তু সুন্দর সিদ্ধান্ত নেয় — সে বলল, আজ থেকে আমি রান্না বা ঘরের কাজ করলে আর নিজেকে মেয়েদের জায়গায় ভাববো না। বরং গর্ব করবো যে আমি নিজের কাজ নিজে করছি, পরিবারকে সহযোগিতা করছি।

সেদিনই সে বাসায় গিয়ে ছোট ভাইয়ের সঙ্গে মিলে রাতের খাবারের জন্য ডিম ভাজি আর ভাত রান্না করে। ওর মা খুব খুশি হয়ে বলেছিলেন, আজ সত্যি আমার ছেলেটা বড় হয়েছে।

উপসংহার -
এটাই পরিবর্তন। ছোট একটা উপলব্ধি, কিন্তু তার প্রভাব অনেক বড়।

[Bayazid Bostami]

I highly appreciate your comments. Thanks for your comments Shahruk vai.

[Shahrukh Atpade]

Even though people are taking the initiative to do household chores on their own, they also have a fear of society. But those who have decided to change on their own continue to do good work without thinking about society.

[Bayazid Bostami]

Thanks for your appreciation apu.

[Sharmin Eva]

This story beautifully shows how even a simple conversation can spark powerful realizations and challenge deep-rooted gender norms.Thank you for sharing with us.