“Cholo Egiye Jai” - A Youth-Led River Safety Initiative -- “চলো এগিয়ে যাই” যুব উদ্যোগ

[Md. Ashiqur Rahman]

“Cholo Egiye Jai” - A Youth-Led River Safety Initiative

In the riverine community of Pechakola, nestled along the banks of the mighty Jamuna River, a group of young people have come together with a purpose—a desire to save lives through awareness and collective action. Their story is one of inspiration, ownership, and transformation, made possible through the SALT (Stimulating Alternatives for Learning and Thinking) approach introduced by BRED.

 

SALT Sparks Youth Engagement in Pechakola

When BRED began implementing the SALT approach in Pechakola, changes didn’t occur overnight. But gradually, conversations sparked reflections, and reflections led to actions. The BRED team frequently visited the community, held small group discussions, and facilitated SALT sessions with people of all ages. We listened to their stories, identified their strengths, and explored their hopes for the future.

It was during these engagements that we met a group of thoughtful and eager young people. Many of them expressed their deep concern about the problems in their community, especially the preventable loss of life due to drowning in the Jamuna River. Some of them had previously attended our Knowledge Fair, where they were inspired by the work of another youth group—"Tiger Team"—who had taken action in their own community. Seeing how Tiger Team brought about positive change through environmental awareness and cleanliness drives, these youth felt it was possible for them to do the same.

Motivated by this, the young people decided to form their own group. They chose the name “Cholo Egiye Jai” (Let’s Move Forward)—a name that captured their aspiration to act and inspire. Together with my colleagues Khadija Apa and Bayazid Bhai from BRED, we began engaging with this new group through individual and group SALT sessions and dream-building exercises. Through this process, they discovered their own strengths, reflected on their roles in the community, and began to envision their contribution to social change.

Identifying a Critical Issue: Drowning Accidents

As our conversations deepened, one shared concern kept coming up: the frequent drowning deaths in the community, especially during the monsoon season. Living next to the river, they had witnessed firsthand how dangerous the water became during heavy rains—strong currents, increased depth, and a lack of awareness combined to create a deadly risk, especially for children and urban visitors unfamiliar with the river's power.

The youth told us they wanted to do something, but felt overwhelmed by the scale of the problem. They were unsure how to start or what kind of impact they could make. However, with encouragement and guidance, they came to realize that even a small step could save lives.

They decided to launch a   river Drowning awareness campaign—not a grand event, but a series of practical, community-rooted activities that would educate people and potentially prevent tragedies.

Designing the Campaign

The youth group proposed a few key actions:

• Designing and installing warning billboard with clear instructions, such as:

• • “Swim only in marked safe zones.”
  • “If unsure, get back to shore immediately.”
  • “Don’t go into the water during or just before storms—even if there’s no rain.”

 

• Door-to-door visits in the community, especially near the riverbanks, to talk with families and encourage them to keep children away from the water during risky times.
• Speaking with local shopkeepers and community leaders to gain their support and help spread the message.

With guidance from BRED and encouragement from the community, the youth took responsibility for every aspect of the campaign. They divided into three teams and began planning outreach activities. They also pooled their own savings and collected small donations from neighbors and shopkeepers. BRED contributed a small amount to support the printing of the billboard.

The Campaign Launch: June 5, 2025

On the morning of June 5, 2025, the “Cholo Egiye Jai” youth group launched their first campaign on the riverbanks of Pechakola. Standing at the ghats with posters and slogans, they approached people with a simple but powerful message: life is more valuable than a moment of thrill.

They put up the large billboard at a visible location near the riverside market. They then fanned out into the community, visiting homes, markets, and gathering places. They shared stories of recent accidents, answered questions, and urged everyone—especially parents—to stay vigilant. Many shopkeepers welcomed their efforts and agreed to help spread awareness.

The timing was perfect. With Eid-ul-Adha approaching, many urban families were preparing to visit their ancestral homes. Children unfamiliar with river life would soon be roaming the ghats. The youth team knew that early action could mean the difference between life and death.

Visible Impact and Positive Response

Today, the billboard stands as a silent sentinel beside the Jamuna River. Its warnings are clear, its presence unmistakable. It’s more than a sign—it’s a symbol of youth leadership, community collaboration, and hope.

Local people now talk more openly about river safety. Families are keeping a closer eye on their children. Shopkeepers refer to the billboard when advising customers or tourists. And most importantly, the young people who once doubted their ability to create change now walk with confidence and purpose.

Results of the Initiative

• Formation of a proactive youth group: “Cholo Egiye Jai” is now an active team that continues to plan community-centered activities.
• Increased awareness on drowning prevention: The campaign brought vital attention to the risks of swimming in the river, particularly during monsoon.
• Community support and ownership: Local residents and businesses contributed financially and morally to the initiative.
• Sustainable visibility: The installed billboard remains a daily reminder for all visitors and locals to prioritize safety.

Learnings from the Journey

• Youth are not just the future—they are the present: When given the space and trust to act, young people can take on leadership roles and deliver meaningful impact.
• Small actions can lead to significant change: A local initiative with limited resources became a life-saving movement because it addressed a real, urgent issue.
• Partnership and process matter: The SALT approach helped uncover the strengths and concerns of the community, which then guided relevant and sustainable action.
• Listening is powerful: The idea for this campaign came directly from the youth’s lived experiences. By listening to them, a path for transformation was created.

In the age of globalization, youth are the most connected, expressive, and action-oriented segment of society. Their energy, if nurtured, can ignite transformation at any level. “Cholo Egiye Jai” is not just a group—it is a reminder that change begins with empathy, dialogue, and the courage to take the first step.

This is just the beginning. The river still flows, but now so does the awareness. Lives may be saved—not by luck, but by the courage and care of young people who chose to act.

“চলো এগিয়ে যাই” যুব উদ্যোগ

আজকে আমি একদল তরুণদের জনসচেতনতা মূলক উদ্দ্যোগ এর গল্প বলতে চাই। এই একদল যুবকদের বসবাস যমুনা নদীর তীরে। ব্রেডের SALT (Stimulating Alternatives for Learning & Thinking) পদ্ধতি চালু হওয়ার পর থেকে, কমিউনিটির তরুণরা নিজেদের প্রশ্ন করছে—আমরা কী পরিবর্তন আনতে পারি? কীভাবে আমাদের সমাজ নিরাপদ ও উন্নত হবে? এই ভাবনায় উদ্বুদ্ধ হয়ে তারা তাদের স্বপ্ন বাস্তবায়নের এক অংশ হতে চায়।

SALT পদ্ধতির অন্যতম উদ্দেশ্যই হচ্ছে মানুষের শক্তিকে স্বীকৃতি দেওয়া এবং সেখান থেকেই স্বপ্ন ও উদ্যোগের পথে চলা। আমাদের ধারাবাহিক উপস্থিতি, গ্রুপ আলোচনার মাধ্যমে আমরা বিভিন্ন বয়সী মানুষদের সঙ্গে সংলাপে বসি—তাদের জীবনের গল্প শুনি, তাদের শক্তি আবিষ্কার করি এবং তাদের কমিউনিটি নিয়ে ভাবনার দিকগুলো জানি।

এই প্রক্রিয়ার অংশ হিসেবে সম্প্রতি আমরা পেঁচাকোলা কমিউনিটির বেশ কয়েকজন যুবকের সঙ্গে কথা বলি। তারা জানায়, তারা দীর্ঘদিন ধরেই কমিউনিটির উন্নয়ন নিয়ে ভাবছে, কিন্তু কখনো উপযুক্ত সুযোগ পায়নি কাজ করার। তাদের মধ্যে কয়েকজন যুবক আমাদের আয়োজিত নলেজ ফেয়ারে অংশ নিয়েছিল। সেখানেই তারা দেখে কীভাবে “টাইগার টিম” নামের একটি যুবদল নিজেদের উদ্যোগে সমাজে ইতিবাচক পরিবর্তন আনতে পেরেছে। টাইগার টিমের পরিবেশ বিষয়ক সচেতনতা, নদী ঘাটে পরিচ্ছন্নতা ও স্থানীয় সমস্যা সমাধানে তাদের অংশগ্রহণ এই তরুণদের গভীরভাবে নাড়া দেয়।

এই অনুপ্রেরণার ফলেই তারা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করে একটি নতুন দল গঠনের সিদ্ধান্ত নেয়। তারা নিজেরাই দলের নাম ঠিক করে—“চলো এগিয়ে যাই”। দলটি কেবল একটি নাম নয়, বরং এটি তাদের স্বপ্ন, অঙ্গীকার ও উদ্যোগের প্রতীক হয়ে দাঁড়ায়। এরপর আমরা, অর্থাৎ ব্রেড টিমের সদস্য খাদিজা আপা, বায়োজিদ ভাই এবং আমি, এই নতুন দলের সঙ্গে বসি। প্রথমে আমরা তাদের সাথে ইনডিভিজুয়াল সল্ট করি, এরপর গ্রুপ সল্ট এবং শেষে ড্রিম বিল্ডিং সেশন পরিচালনা করি। এতে করে তারা নিজেদের শক্তি, ইতিবাচক চিন্তা ও কমিউনিটির ভবিষ্যৎ নিয়ে স্বপ্ন দেখার সুযোগ পায়।

 

আমাদের এই কয়েক দফা আলোচনায় তারা অনেকগুলো দিক তুলে ধরে, কিন্তু সবার মাঝে একটি সাধারণ ও গভীর উদ্বেগ দেখা যায়—পানিতে ডুবে অকাল মৃত্যু। যেহেতু পেঁচাকোলা যমুনা নদীর তীরে অবস্থিত, তাই প্রতিনিয়ত নদীর সঙ্গে বসবাসকারীদের জীবন জড়িয়ে আছে। তারা জানায়, বর্ষাকালে নদীতে স্রোত বেড়ে যায়, পানি থাকে প্রচণ্ড গভীর ও বিপজ্জনক। কিন্তু তারপরও অনেক মানুষ, বিশেষ করে শিশু-কিশোর ও শহর থেকে আসা মানুষজন, গোসল করতে বা সাঁতার কাটতে গিয়ে পানিতে ডুবে মারা যায়। নতুন তরুণ দলটি এই অকাল মৃত্যু রোধ করতে চায়। তারা এবং আমরা এই বিষয় নিয়ে বেশ কয়েকবার আলোচনায় বসি।  আমরা তাদের কাছে জানতে চাই, তারা কাজটি কীভাবে করতে চায়?

তারা জানায়, তারা একা বড় কোনো উদ্যোগ নিতে পারবে না, কিন্তু ব্রেডের সহযোগিতা পেলে তারা সচেতনতামূলক কাজ করতে আগ্রহী। তারা জানায়—তারা বিলবোর্ডের মাধ্যমে নিরাপত্তা বার্তা ছড়িয়ে দিতে চায়, যেমন: “নির্ধারিত নিরাপদ অঞ্চলে সাঁতার কাটা”, “অনিশ্চয়তায় সঙ্গে সঙ্গেই ডাঙায় ফিরে আসা”, “হালকা বৃষ্টি অথবা বৃষ্টিহীন বজ্রপাতেও পানিতে না নামা” ইত্যাদি। এছাড়া তারা নদীর আশপাশের বাড়িগুলোতে গিয়ে অভিভাবকদের সঙ্গে কথা বলতে চায়, যেন তারা তাদের সন্তানদের নদীতে যাওয়ার ব্যাপারে সচেতন করে।

 

এই ভাবনাগুলো শুনে আমরা তাদের আরও উৎসাহিত করি, পরিকল্পনা বাস্তবায়নে সহযোগিতার প্রতিশ্রুতি দিই। অবশেষে ৫ই জুন ২০২৫, সকাল ১০টায়, “চলো এগিয়ে যাই” দলের তরুণরা পেঁচাকোলা নদীঘাট এলাকায় নদীতে ডুবে যাওয়া রোধে সচেতনতামূলক প্রচারণা ক্যাম্পেইন পরিচালনা করে। তারা স্লোগান দেয়:

• “নির্ধারিত নিরাপদ অঞ্চলে সাঁতার কাটুন
• “কোনো অনিশ্চয়তায় সঙ্গে সঙ্গেই ডাঙায় ফিরে আসুন”
• “হালকা বৃষ্টি অথবা বজ্রপাতেও পানিতে যাবেন না”

এরপর তারা তিনটি দলে ভাগ হয়ে নদীর পাশে বসবাসকারী প্রতিটি বাড়ি, বাজারের দোকান ও জনসমাগমস্থলে গিয়ে সচেতনতা বার্তা পৌঁছে দেয়। তারা দোকানদারদের সঙ্গে কথা বলে বিলবোর্ড স্থাপনের বিষয়ে সম্মতি নেয় এবং নিজেদের জমানে টাকা, স্থানীয় অনুদান ও ব্রেডের সহায়তায় বড় একটি সতর্কতামূলক বিলবোর্ড তৈরি করে।

 

এই বিলবোর্ড আজ পেঁচাকোলার যমুনা নদীর ঘাটের নিকটস্থ বাজার ও নদীর ঘাটে দৃশ্যমান অবস্থানে দাঁড়িয়ে আছে। ঈদুল আযহার ছুটির সময় শহর থেকে আগত মানুষদের জন্য এটি একটি বড় বার্তা। অনেক পরিবারে শিশুরা সাঁতার জানে না, কিন্তু আনন্দের খোঁজে তারা নদীতে নামতে চায়। এই সময়টাতে তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা এবং পানিতে ডুবে মৃত্যুর ঝুঁকি কমানোই ছিল এই তরুণদের মূল লক্ষ্য।

 

 

এই গল্প আমাদের আরও বড় একটি সত্য উপলব্ধি করায়—যুবকরাই হলেন পরিবর্তনের মূল চালিকাশক্তি। যদি আমরা উন্নয়নের পথে দৃঢ়ভাবে এগিয়ে যেতে চাই, তবে আমাদের যুবসমাজকে নেতৃত্বের সুযোগ দিতে হবে, তাদের চিন্তা শুনতে হবে, এবং তাদের বাস্তবতাকে বুঝতে হবে। তরুণদের অংশগ্রহণ ছাড়া কোনো টেকসই পরিবর্তন সম্ভব নয়। তাদের চেতনা, তাদের স্বপ্ন, এবং তাদে”চলো এগিয়ে যাই” দলটি সেটারই বাস্তব উদাহরণ।

ফলাফল:

• তরুণদের একটি সক্রিয় দল গঠিত হলো যারা কমিউনিটির জন্য ভাবছে ও কাজ করছে।
• নদীতে ডুবে মৃত্যুর বিষয়ে সচেতনতা সৃষ্টি হয়েছে এবং কমিউনিটির মানুষজন এখন এই ঝুঁকি সম্পর্কে অবগত।
• স্থানীয় দোকানদার ও পরিবারগুলো এখন এই উদ্যোগে সহায়তা করছে ও নিজেদের নিরাপত্তার জন্য উদ্যোগ নিচ্ছে।

 

শিক্ষা:

• তরুণদের মধ্যে আগ্রহ ও দায়িত্ববোধ জাগিয়ে তুললে তারা সমাজে কার্যকর ভূমিকা রাখতে পারে।
• ছোট একটি চিন্তা থেকে বড় একটি সচেতনতা গড়ে তোলা সম্ভব—যদি তা সহযোগিতা, পরিকল্পনা ও স্বপ্নের ওপর ভিত্তি করে হয়।

 

 

 

 

[Rituu B. Nanda]

What a wonderful initiative by the youth and well facilitated by the BRED team. Thank you, Ashiq Bhai, for sharing this with us. When Nawaz and I conducted our first group SALT in July 2024 in this village, community members mentioned that one or two children drown in the river every monsoon due to raised water level. It is heartening to see that the community is no longer passive. the youth have stepped up to take action.

[Khadija Khatun]

Good job vaiya