A touching SALT Conversation about Healthy Masculinity

[Bayazid Bostami]

A quick conversation with Alamin Hossain of the Pechakola community about healthy masculinity brought up many important points. Alamin is a young father with a young son, and his wife is a school teacher.

During the conversation, he said that when he found out that his first child would be a boy, he was so happy that he decided to distribute sweets to the entire community.  However, he also said that he prefers boys to girls. Currently, his wife is pregnant again. This time, his wife wants a girl, but Alamin wants a boy again.

In the course of the conversation, I asked him, “What are your emotions?

“When I had a boy, I was so happy that everyone could understand it. I would always smile.”

I also asked him, What qualities do you think a child should have?

Both a boy and a girl they need to be responsible, patient, and hardworking.

At one point, he himself said, There is not much difference between boys and girls in terms of work, but still why do I want a boy? Now I understand that this is actually what society has instilled in us. Our family, our parents, have created this difference.

Then I requested him to share a story of an emotion that, as a man, he could never share with anyone.

He said, Actually, I secretly wanted to have a girl child. But I never told anyone about this, not even my wife. I wondered what everyone would think! At that time, I felt a hidden pain in my heart.

Finally, I asked him, How can we share such emotions? How can we support each other?

His answer was extraordinary:

“I have never thought about this before. But today, speaking to you, it seems that if I am the father of a girl child, I will proudly tell everyone about it. I will distribute sweets, and I will go and tell my wife about this emotion today there is no difference between boys and girls.”

This conversation was truly heartwarming. It takes a lot of courage for a man to express his hidden desires and emotions. This honest conversation could be the beginning of a change within him which could lead to changes in others as well.

হেলদি মাসকুলিনিটি নিয়ে এক মন ছুঁয়ে যাওয়া সল্ট কনভারসেন

পেচাঁকোলা কমিউনিটির আলামিন হোসেনের সাথে হেলদি মাসকুলিনিটি নিয়ে এক সল্ট আলাপে অনেক গুরুত্বপূর্ণ বিষয় উঠে আসে। আলামিন একজন তরুণ বাবা, তার একটি ছোট ছেলে সন্তান রয়েছে, আর তার স্ত্রী একটি স্কুলের শিক্ষিকা।

আলাপের সময় তিনি বলেন, যখন জানতে পারেন প্রথম সন্তান ছেলে হবে, তখন তিনি এতটাই আনন্দিত হন যে, পুরো কমিউনিটিতে মিষ্টি বিতরণ করার সিদ্বান্ত নিয়েছিলেন। তবে তিনি এটাও জানান, মেয়েসন্তানদের তুলনায় তিনি ছেলেসন্তানকে বেশি পছন্দ করেন। বর্তমানে তার স্ত্রী আবার গর্ভবতী। এবার তার স্ত্রী মেয়ে সন্তান কামনা করছেন, কিন্তু আলামিন আবারও ছেলে সন্তান চান।

কথা প্রসঙ্গে আমি তাকে জিজ্ঞাসা করি, আপনার আবেগগুলো কেমন?

তিনি বলেন, যখন আমার ছেলে হয়, তখন আমি এতটাই খুশি ছিলাম যে সবাই সেটা বুঝতে পারত। আমার মুখে হাসি লেগেই থাকত।

আমি তাকে আরও প্রশ্ন করি, আপনার মতে, ছেলেমেয়ের কী কী গুণাবলী থাকা উচিত?

তিনি বলেন, ছেলে হোক বা মেয়ে উভয়েরই দায়িত্ববান, ধৈর্যশীল ও পরিশ্রমী হওয়া দরকার।

কথার এক পর্যায়ে তিনি নিজেই বললেন, কাজের ক্ষেত্রে ছেলে-মেয়ের তেমন পার্থক্য নেই, কিন্তু তারপরও কেন যেন আমি ছেলেসন্তানই চাই। এখন বুঝতে পারছি এটা আসলে সমাজ আমাদের মাথায় ঢুকিয়ে দিয়েছে। আমাদের পরিবার, বাবা-দাদারা এই পার্থক্য তৈরি করেছে।

এরপর আমি তাকে অনুরোধ করি এমন একটি আবেগের গল্প শেয়ার করতে, যা একজন পুরুষ হিসেবে কখনো কারও সঙ্গে ভাগ করে নিতে পারেননি।

তিনি বলেন, “আসলে আমার মনের ভেতরে গোপনে মেয়ে সন্তান হোক এই ইচ্ছা ছিল। কিন্তু এই কথা আমি কখনো কাউকে বলিনি, এমনকি আমার স্ত্রীকেও না। মনে হতো সবাই কী ভাববে! সেই সময় মনে একটা চেপে রাখা কষ্ট অনুভব করেছিলাম।”

শেষে আমি তাকে জিজ্ঞাসা করি, “আমরা কীভাবে এমন আবেগগুলো ভাগ করে নিতে পারি? একে অন্যকে কীভাবে সমর্থন করতে পারি?”

তার উত্তর ছিল অসাধারণ:
“এই বিষয় নিয়ে আগে কখনো তেমন ভাবিনি। কিন্তু আজ আপনার সাথে কথা বলে মনে হচ্ছে, আমি যদি মেয়ে সন্তানের বাবা হই, তাহলে সেটা আমি গর্বের সাথেই সবাইকে জানাব। মিষ্টি বিতরণ করবো, এবং আমার স্ত্রীকে গিয়ে আজই এই আবেগের কথাটা খুলে বলবো – ছেলে-মেয়েতে কোনো পার্থক্য নেই।”

এই আলাপ ছিল সত্যিই হৃদয় ছোঁয়া। একজন পুরুষ হিসেবে নিজের চাপা ইচ্ছা ও আবেগ প্রকাশ করা অনেক বড় সাহসের কাজ। এই সল্ট আলাপ তার ভেতরের পরিবর্তনের শুরু হতে পারে – যা হয়তো অন্যদের মাঝেও পরিবর্তন আনবে।

[Shahrukh Atpade]

In today's society, every woman is pressured to give birth to a boy. This is mainly the wish of the grandparents in the family. If a girl is born, the mother is harassed a lot. If there is a discussion about masculinity, the father's thinking can definitely change.