A Conversation That Changed How I See Masculinity

[Md. Shadman Islam]

Personal Reflection of Healthy Masculinity

Date: October 18, 2025

Last week, I had a heartfelt conversation with Prokash bhai, one of our SALT facilitators at Grow Your Reader Foundation, who works with men from the community on Healthy Masculinity using the SALT-CLCP approach. I had heard the term before, but never really thought deeply about what it meant — until that day. Everyone spoke highly of the way he connects with people — not by lecturing, but by asking questions that make you think deeply about your own life. So, when I finally got the chance to have a conversation with him, I was genuinely excited. I wanted to learn, to reflect, and to understand what healthy masculinity really means.

We sat in Monira Apa’s home, had my first Healthy Masculinity SALT Conversation. He began with a simple question:
“How do you feel about being born as a man?”

At first, I smiled — it seemed like an easy question. But as I started to answer, I realized it wasn’t. I thought about the moments in my life when I felt proud of being a man — being able to protect, provide, and take responsibility. But then another thought came — how many of these ideas were shaped by society’s expectations rather than my own feelings?

The next few questions went even deeper.
“Do you get any extra advantage from society for being a man?”
“Do women get the same advantage?”

I paused again. Growing up, I had often seen how differently boys and girls were treated — in schools, in families, even in the smallest daily matters. I remembered how, as a boy, I could stay out late or make decisions freely, while my sisters or female cousins had to seek permission or face judgment. I never questioned it much before; it just seemed like the way things were. But that day, I began to see it differently — as an imbalance we’ve silently accepted for generations.

Then came a question that hit even closer to home:
“Who does more work between your wife and you?”

I laughed nervously. I knew the answer. My wife often juggles her responsibilities — managing the household, caring for our child, and sometimes helping with my work too. Yet I rarely recognized that as significantly as it should be. I realized that while I often get appreciation for my efforts outside the home, her endless contributions inside the home go unnoticed.

The facilitator didn’t preach or blame. Through the SALT approach, he guided me to reflect, not to feel guilty, but to understand. I began to see that healthy masculinity is not about losing power; it’s about sharing. It’s about recognizing that being a man doesn’t mean being above others — it means being kind, fair, and open-hearted.

As we talked, I felt something shift inside me. I began to think about what kind of example I want to set for my son and other younger boys in my community. I don’t want them to grow up believing that strength means silence, or that leadership means dominance. I want them to learn that true strength lies in empathy, respect, and equality.

That day, I promised myself to start small — to listen more, to share responsibilities at home, and to challenge unfair norms when I see them. These may seem like little things, but I believe that change begins in conversations like the one I had that afternoon — quiet, honest, and full of reflection.

Healthy masculinity, I’ve come to realize, is not a destination — it’s a journey. A journey of learning, unlearning, and growing together as men who care, who respect, and who stand for equality.

Translation:

গত সপ্তাহে আমার এক দারুণ অভিজ্ঞতা হয়েছিল। আমি কথা বলেছিলাম Grow Your Reader Foundation-এর SALT ফ্যাসিলিটেটর প্রকাশ ভাই–এর সঙ্গে, যিনি কমিউনিটির পুরুষদের নিয়ে Healthy Masculinity নিয়ে কাজ করেন। তাঁর সম্পর্কে অনেক শুনেছিলাম—সবাই বলত, তিনি মানুষকে শেখান না, বরং এমনভাবে প্রশ্ন করেন যে আপনি নিজেই নিজের উত্তর খুঁজে পান। তাই যখন তাঁর সঙ্গে বসার সুযোগ পেলাম, আমি ভীষণ উৎসাহিত ছিলাম। বুঝতে চেয়েছিলাম, আসলে Healthy Masculinity বলতে কী বোঝায়।

আমরা সেদিন মনিরা আপার বাড়িতে বসেছিলাম। চা খেতে খেতেই তিনি আমার দিকে তাকিয়ে প্রথম প্রশ্নটা করলেন—
“পুরুষ হয়ে জন্মানোর ব্যাপারটা নিয়ে আপনার অনুভূতি কেমন?”

প্রথমে প্রশ্নটা খূব সহজ মনে হলেও উত্তর দিতে গিয়ে থমকে যেতে হলো। ভাবতে লাগলাম—পুরুষ হিসেবে আমি যে গর্ববোধ করি, সেটা কি সত্যিই আমার নিজের অনুভূতি, নাকি সমাজের শেখানো এক ধারণা? সবসময় শুনে বড় হয়েছি, পুরুষ মানে শক্তিশালী, দায়িত্বশীল, পরিবারের রক্ষক। কিন্তু এই সংজ্ঞাগুলোর ভেতরে যেন কোথাও এক চাপা দম বন্ধ ভাবও আছে।

এরপর তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন—
“আপনি কি সমাজে পুরুষ বলে কোনো বাড়তি সুযোগ পান?”
“নারীরা কি একই সুযোগ পায়?”

প্রশ্নগুলো আমার ভেতরে জমে থাকা বহু বছরের অভ্যাস নাড়া দিল। ছোটবেলায় দেখেছি—ছেলেরা রাতে বাইরে যেতে পারে, নিজের সিদ্ধান্ত নিতে পারে, কিন্তু মেয়েরা পারে না। তখন এসব নিয়ে ভাবিনি, কারণ সবার কাছেই ওগুলো ছিল “স্বাভাবিক”। কিন্তু সেদিন মনে হলো, আসলে এটা এক ধরনের অন্যায়ের স্বাভাবিকীকরণ—যা আমরা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে মেনে এসেছি।

এরপর এল এমন একটি প্রশ্ন, যা সত্যিই আমার মনে দাগ কেটেছে—
“আপনার আর আপনার স্ত্রীর মধ্যে কে বেশি কাজ করে?”

আমি হেসে ফেললাম, কারণ উত্তরটা জানতাম। আমার স্ত্রী সারাদিন কাজ করে—বাড়ি সামলানো, সন্তান দেখা, আমার কাজেও সাহায্য করা—সব কিছু সে সামলে নেয়। অথচ আমি কত কম স্বীকার করি ওর পরিশ্রমকে! বাইরে আমি যা করি, সেটা সমাজ সহজেই ‘কাজ’ হিসেবে মানে, কিন্তু ঘরের ভেতরের যত অদেখা কাজ—সেগুলোর মূল্য আমরা প্রায়ই দিই না।

প্রকাশ ভাই আমাকে কোথাও দোষ দেননি। বরং SALT পদ্ধতির মাধ্যমে এমনভাবে প্রশ্ন করলেন, যাতে আমি নিজেই নিজের ভেতরে তাকাতে পারি। বুঝতে পারলাম—Healthy Masculinity মানে ক্ষমতা হারানো নয়, বরং ভাগ করে নেওয়া। পুরুষ হওয়া মানে কাউকে ছোট করে দেখা নয়, বরং সম্মান, যত্ন আর সমতার জায়গা থেকে পাশে থাকা।

আলাপটা শেষ হওয়ার পরও তাঁর কথা আমার মাথায় ঘুরছিল। আমি ভাবছিলাম—আমার ছেলে বড় হলে আমি তাকে কেমন উদাহরণ দেখাতে চাই? আমি চাই না সে ভাবুক, পুরুষ মানে শক্ত কিন্তু নীরব, বা নেতৃত্ব মানে কর্তৃত্ব। আমি চাই সে জানুক—আসল শক্তি আসে সহানুভূতি, সম্মান আর ন্যায় থেকে।

সেই দিন আমি নিজের সঙ্গে এক প্রতিশ্রুতি করেছিলাম—ছোট ছোট জায়গা থেকেই পরিবর্তন শুরু করব। স্ত্রীর সঙ্গে দায়িত্ব ভাগ করে নেব, বেশি শুনব, আর এ ধরণের অন্যায় দেখলে চুপ থাকব না। পরিবর্তন হয়তো রাতারাতি আসে না, কিন্তু শুরু হয় এমন এক বিকেলের মতো আলাপ থেকে—যেখানে কেউ কাউকে শেখায় না, বরং একসঙ্গে শেখে।

আজ আমি বুঝি, Healthy Masculinity কোনো গন্তব্য নয়, এটা এক যাত্রা। শেখার, ভুলে যাওয়ার, আবার নতুন করে শেখার এক পথ। এমন এক পথ, যেখানে পুরুষরা একে অপরকে বোঝে, পাশে থাকে, আর একসঙ্গে এগিয়ে চলে—সম্মান, সমতা আর মানবিকতার আলোয়।

[Md. Shadman Islam]

Thank you Rituu for your remarks! It was a great experience of learning for me.

[Rituu B. Nanda]

I appreciate your authentic reflections Shadman! Thank you

[Md. Shadman Islam]

ধন্যবাদ প্রকাশ ভাই। আমি নিজেও অনেক গর্বিত হয়েছি আপনাকে এত সুন্দর ফ্যাসিলিটেট করতে দেখে এবং আপনার সাথে Healthy Masculinity SALT করতে পেরে। আপনার কাছ থেকে যা শিখলাম তা ময়মনসিংহে এপ্লাই করার জন্য খুব শীঘ্রই কাজ করবো। ভবিষ্যতে আপনার কাছ থেকে আরো অনেক শিখতে চাইবো।

[Md. Shadman Islam]

Thank you Sadia apu for your remarks. I am also excited to share the knowledge with Pahariapara Agamir School team and apply the knowledge in the community. We will plan the process very soon.

[Prokash Biswas]

আপনাকে অনেক ধন্যবাদ আপনার সাথে ম্যস্কুলিনিটি সল্ট  করতে পেরে আমি খুবই গর্বিত। আশা করি আপনি আপনার ময়মনসিং কমিউনিটিতে ম্যাস্কুলিনিটি শিক্ষা প্রয়োগ করবেন।  

[Sadia Jafrin]

 Thank you for sharing your reflections, Shadman. I’m very interested to learn how you plan to apply this in our Pahariapara Agamir School.