“কমিউনিটিকে বদলাতে গিয়ে নিজের ভেতরেই বদল: SALT যাত্রায় এক আত্ম-আবিষ্কারের গল্প” “In the journey to change the community through SALT, I found myself transformed.”

[Abir Akash]

‎

আমি আবির আহমেদ, বর্তমানে Arshirbad Organization-এর Male Facilitator এবং Documentation Officer হিসেবে কাজ করছি। আজ যখন আয়নায় নিজের দিকে তাকাই, আমি দেখি এক সম্পূর্ণ ভিন্ন মানুষ। যে মানুষ এক বছর আগেও মানুষকে বিচার করত তার পদমর্যাদা, তার আয়, কিংবা তার সামাজিক অবস্থান দিয়ে। আজ সে মানুষকে বিচার করে তার গল্প দিয়ে, তার হাসি দিয়ে, তার মানবিকতা দিয়ে। কিন্তু এই পরিবর্তন এক দিনে আসেনি। এটা এসেছ ধীরে ধীরে, এক অনিশ্চিত পথে হাঁটতে হাঁটতে, যার নাম SALT। শুরুটা ছিল কেবল একটি চাকরি। এক বছর আগে, যখন এই চাকরিটা পেলাম, তখন আমার কাছে এটা ছিল শুধুই একটি আয়ের উৎস। নিজ শহরে আরামদায়ক অফিস, পরিবারের পাশে থাকা, অসুস্থ মায়ের দেখাশুনা করার সুযোগ, আর সন্ধ্যায় বন্ধুদের সাথে আড্ডা, সব মিলিয়ে জীবনটা ছিল বেশ স্বস্তির। আমি একটু অলস প্রকৃতির ছিলাম, তাই মনে হয়েছিলো “এই তো ঠিক আছে!” কিন্তু প্রথমবার যখন SALT এর ব্যপারে জানলাম, তখন ভেতর থেকে একটা বিরক্তি কাজ করেছিলো। আমি ভাবতাম “মানুষের সাথে গল্প করে আবার কী উন্নয়ন হয়? সময়ের অপচয় ছাড়া কিছু না!” কারণ আমি এসেছি একদম অন্য ব্যাকগ্রাউন্ড থেকে। যেখানে রিপোর্ট, ডেটা আর রেজাল্টই সব, মানুষের অনুভূতি নয়। প্রথমদিন আমাকে পাঠানো হলো চরবিন পাড়া কমিউনিটিতে, একজন অভিজ্ঞ ফ্যাসিলিটেটরের সাথে। গ্রুপের সবাই মেয়ে, আর আমি একা ছেলে। লজ্জায় কথা পর্যন্ত আটকে যাচ্ছিল। কোনোভাবে দিনটা শেষ করে মনে হয়েছিলো “আহ! বেঁচে গেলাম!” কিন্তু এখানেই শেষ নয়। চ্যালেঞ্জ যেন চারদিক থেকে ঘিরে ধরলো। মানুষের অদ্ভুত দৃষ্টি, কমিউনিটির পরিবেশ ময়লা, অপরিচিত সংস্কৃতি, আর সবচেয়ে বড়, নিজেকে ওদের থেকে বড় ভাবা। তখন মনে হতো আমি যেন ওদের মধ্যে এক বিদেশি। একজন মেইনস্ট্রিম সোসাইটির মানুষ, নোংরা বাস্তবতার মাঝে আটকে গেছি। তবে ধীরে ধীরে কিছু একটা ভেতরে কাজ করতে শুরু করল। প্রতিবার মানুষের সাথে গল্প করতে করতে আমি যেন নিজের অজান্তেই একটি নতুন আবিরের সাথে দেখা পাচ্ছিলাম। একদিন মনে হলো, এটাকে শুধু “চাকরি” হিসেবে নয়, একটা গবেষণা হিসেবে দেখি। আমি নিজেই খুঁজে খুঁজে মানুষের কাছে যাওয়া শুরু করলাম। গল্প শুনতাম বৃদ্ধরা, শ্রমজীবী মা, তরুণ ছেলেমেয়ে, তাদের জীবনের প্রতিটি বাক্যে ছিলো একেকটা শিক্ষা, একেকটা সত্য। কখনো দুই-তিন ঘণ্টা একটানা বসে থেকেছি কারো গল্প শুনতে শুনতে। সন্ধ্যার পর, যখন কমিউনিটি একটু বিশ্রাম নেয়, তখনই আমাদের কথোপকথনের সময়। ধীরে ধীরে আমি ওদের ভাষা শিখে ফেললাম, ওদের আচার-অনুষ্ঠান বুঝে ফেললাম, ওদের হাসির আড়ালের ব্যথাও চিনে ফেললাম। আগে যারা আমাকে সন্দেহের চোখে দেখত, এখন তারা হাসিমুখে ডেকে নেয়, গল্প করে, চা খাওয়ায়। তখন বুঝলাম SALT মানে সম্পর্ক। যখন আমি ভেতরে বদলাতে শুরু করলাম, তখন বাইরের সমাজ আমায় প্রশ্ন করতে লাগলো। বন্ধুরা জানতে চাইল, “তুমি তো পড়াশোনা করা ছেলে, হরিজন পল্লীতে যাওয়া দরকার কী?” তারা বলতো “তুমি ওদের সাথে মিশো? ওরা তো ড্রেন পরিষ্কার করে, শহরের ময়লা সামলায়!” আমি শুধু হাসতাম। কারণ আমি জানতাম, “হরিজন পল্লী কমিউনিটিতে হয়তো ময়লা আছে, কিন্তু তাদের মন একদম পরিষ্কার।” তখন আমার ভেতরে একটা প্রতিজ্ঞা জন্ম নিল, আমি তাদের ভুল ধারণা বদলে দেবো। তাই আমি একে একে বন্ধুদের সঙ্গে নিয়ে যেতে শুরু করলাম কমিউনিটিতে। বলতাম, “চলো, তোমাকে বাংলাদেশের ভেতরে এক টুকরো ইন্ডিয়া দেখাই।” ওরা গিয়েই অবাক! তদের কথা-বার্তা, চালচলন, ও সংস্কৃতি পুরো ইন্ডিয়ার লোকেদের মতো। এই মানুষগুলোর আতিথেয়তা, সংস্কৃতি, স্নেহ, সব দেখে ওদের দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টে যেতো। তখন আমি বুঝতাম, আমি আমার যুদ্ধটা জিতছি। কিন্তু এরপর এল আরও বড় পরীক্ষা। কমিউনিটির নেতারা আমাদের প্রতি সন্দেহ পোষণ করতে শুরু করলেন। তারা ভাবলেন, আমরা হয়তো তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী। আমরা সিদ্ধান্ত নিলাম, তাদের সাথেও SALT করতে হবে। কিন্তু সেটা সহজ ছিলো না। অনেকে আমাদের সঙ্গে দেখা পর্যন্ত করতে চাইতো না। একদিন আজাদ সিং সর্মা নামের এক নেতা, যিনি সত্যিই উন্নয়ন চান, আমাদের পাশে দাঁড়ালেন। তার সাহায্যে আমরা কয়েকজন নেতার সঙ্গে বসে কথা বলার সুযোগ পেলাম। একজন নেতা ছিলেন, যিনি আমাকে কখনোই পছন্দ করতেন না। ডাকলে বলতেন, “আমি ব্যস্ত আছি, পরে আসেন।” তবুও আমি হাল ছাড়িনি। শেষমেশ একদিন বললেন “ঠিক আছে, ১০ মিনিট সময় দিতে পারবো।” আমরা গল্প শুরু করলাম, আর সময়ের হিসাব হারিয়ে ফেললাম। দেখি, ২ ঘণ্টা কেটে গেছে! শেষে তিনি হাসিমুখে বললেন “আমি পূজা কমিটির সভাপতি। পূজায় আপনাকে নিজ হাতে রান্না করে খাওয়াবো।” সেদিন বুঝলাম, SALT শুধু একটি পদ্ধতি নয়, এটা এক ধরনের জাদু। যেখানে শোনার শক্তি সম্পর্কের সেতু তৈরি করে, আর মানুষ তার হৃদয় খুলে ফেলে। আজ আমি জানি না, কমিউনিটিতে কতটা পরিবর্তন আনতে পেরেছি। কিন্তু নিজের ভেতরের পরিবর্তন আমি গভীরভাবে অনুভব করি। SALT আমাকে শিখিয়েছে, মানুষকে বোঝা মানে রিপোর্ট লেখা নয়, বরং তার জীবনের গল্পে ডুবে যাওয়া, তার স্বপ্নে হাত রাখা। একসময় আমি ভাবতাম, মানুষ বদলায় না। আজ আমি জানি, মানুষ বদলায়, যখন কেউ সত্যি মন দিয়ে তাকে শোনে। SALT আমাকে একটাই জিনিস শিখিয়েছে, “Listening is love in action.” আর সেই ভালোবাসাই আমাকে আজও চালিয়ে নিচ্ছে প্রতিদিন, প্রতিটি গল্পে, প্রতিটি হাসিতে।
‎

I am Abir Ahmed, currently working as a Male Facilitator and Documentation Officer at Arshirbad Organization. When I look at myself in the mirror today, I see a completely different person, someone who, just a year ago, used to judge people by their rank, their income, or their social status. Today, I see people through their stories, their smiles, and their humanity. But this transformation didn’t happen overnight. It came gradually, along an uncertain path called SALT. At first, it was just a job. When I got it a year ago, I thought of it as nothing more than a source of income. My life was comfortable, a cozy office in my hometown, the chance to stay close to family and care for my ailing mother, and evenings spent chatting with friends. Everything seemed “just fine.” Being a bit lazy by nature, I felt content with that.

Then I first heard about SALT. To be honest, my initial reaction was irritation. I thought, “How can just talking to people lead to development? Isn’t that a waste of time?” I came from a background where reports, data, and measurable results were everything, not human emotions.

My first field assignment was in Chorbin Para community, along with an experienced facilitator. The group consisted entirely of women, and I was the only man there. I was so embarrassed that I could barely speak. Somehow, I made it through the day and thought, “Phew! I survived!” But that was only the beginning. Challenges surrounded me from every side, the uncomfortable stares, the unfamiliar culture, and above all, my own feeling of superiority. I felt like a foreigner among them, a man from the “mainstream society,” trapped in what I once saw as a dirty reality. But slowly, something began to shift inside me. With every conversation I had, I was unknowingly meeting a new version of myself. One day, I decided to treat this not as a job, but as a research journey. I started seeking people out on my own, listening to the elderly, working mothers, and young boys and girls. Every story carried a lesson, a truth.

Sometimes, I would sit for two or three hours, just listening. In the evenings, when the community slowed down and rested, that was our time for conversation. Gradually, I learned their language, understood their customs, and even began to sense the pain behind their laughter. Those who once looked at me with suspicion now greeted me warmly, invited me for tea, and shared their stories. That’s when I realized, SALT means relationship.

As I changed from within, society around me began to question me. My friends would ask, “You’re an educated guy, why waste your time there?” Some said, “You really mix with them? They clean drains and handle the city’s waste!” I would only smile, because I knew, the clothes of Harijan people might be stained with dirt, but their hearts are spotless. That’s when I made a vow, to change this perception. So, I started taking my friends to visit the community. I’d tell them, “Come, let me show you a little piece of India inside Bangladesh.” They were astonished. The people’s language, culture, and traditions reflected deep Indian roots. Their warmth, hospitality, and affection transformed my friends’ perspectives. And in those moments, I felt, I was winning my own battle.

But a bigger test awaited. Some community leaders began to distrust us, assuming we were rivals. We decided to engage them through SALT as well, though it wasn’t easy. Many refused to even meet us. Then came Azad Singh Sharma, a leader who truly wanted development, and he stood beside us. With his help, we got a chance to sit and talk with several leaders. One of them particularly disliked me. Whenever I called him, he would say, “I’m busy, come later.” Still, I didn’t give up. One day, he finally said, “Alright, I can give you ten minutes.” We began talking, and lost track of time. Two hours passed before we knew it. At the end, he smiled and said, “I’m the president of the Puja Committee. During Puja, I’ll personally cook and serve you food.” That day, I understood, SALT is not just a method; it’s a kind of magic. The magic of listening that builds bridges and opens hearts. I don’t know how much I’ve been able to change the community. But I deeply feel the change within myself. SALT taught me that understanding people isn’t about writing reports, it’s about diving into their stories and touching their dreams. Once, I believed people never change. Now I know, people do change, when someone truly listens to them. SALT has taught me one profound truth: “Listening is love in action.” And that love keeps me going, every day, in every story, and in every smile.

[Nishat Tasnim Liza]

wow abir bhai ,such a great realization.

[Khadija Khatun]

সত্যিই সল্ট শুধু কোনো পদ্ধতি না বরং সম্পর্কের বাধন দৃঢ় করা। ধন্যবাদ আবির ভাই আপনার ব্লগটা পরে সল্টকে আরো গভীর ভাবে অনুভব করছি।👏👏👏

[Bayazid Bostami]

Wonderful and inspiring  Reflection Abir bhai!!!!

[Md. Shanawaz]

So powerful and inspiring reflections, Abir! Thank you for sharing ✨

[Prokash Biswas]

ধন্যবাদ ভাই আপনাকে। সল্টের মাধ্যমে  আপনার জীবনের মত সবার জীবনে পরিবর্তন আসুক এটাই আশা করি।