From Hidden Household Work to Shared Responsibility: A Story of Healthy Masculinity in Horijan Polli

[Abir Akash]

Meaningful social change often begins with simple conversations that encourage people to reflect on their own lives. In Horijan Polli, the Masculinity SALT (Support, Appreciate, Listen and Transfer) Conversations have sparked a quiet but powerful transformation in the way men think about gender roles, household responsibilities, and respect within the family.

Long before these conversations began, there were several men in the community who regularly cooked, cleaned, cared for their children, or supported other household responsibilities. However, they rarely spoke about these activities. Fear of social judgment, ridicule, and the belief that household work was "women's work" forced many of them to keep these contributions hidden. Some were excellent cooks, while others were highly skilled at managing household tasks, yet these strengths remained invisible because they worried that others would question their masculinity.

During the early Masculinity SALT Conversations, many participants openly shared these experiences for the first time. As the discussions continued over several sessions, they began listening to one another's stories and reflecting on the daily realities of women in their own families. This process helped them recognize something they had often overlooked: women spend countless hours every day cooking, cleaning, caring for children and older family members, managing household responsibilities, and supporting the family's well-being, most of it without any financial compensation or public recognition. Despite carrying this enormous workload, many women still face criticism, disrespect, and unequal treatment.

This realization became a turning point for many participants. They understood that household work is not a woman's responsibility alone but a shared responsibility that contributes to the well-being of the entire family. They also realized that traditional gender stereotypes often prevent both men and women from reaching their full potential while creating unnecessary inequality within households.

As the SALT process continued, positive changes became increasingly visible throughout the community. Many men voluntarily began cooking meals, washing dishes, cleaning their homes, helping their children with schoolwork, caring for family members, and sharing daily household responsibilities with their wives. More importantly, they no longer felt the need to hide these actions. Instead, they became proud of supporting their families and openly discussed their experiences with friends and neighbors.

Several participants also became advocates for change. They encouraged other men in the community to support their wives and family members, emphasizing that there is nothing shameful about cooking, cleaning, or doing household chores. They shared a simple but powerful message: every form of honest work deserves respect, whether it takes place inside or outside the home. Taking responsibility for one's family is a sign of maturity, care, and strength, not weakness.

The impact of these changes has extended far beyond individual households. Women report feeling more respected, valued, and supported. Family relationships have become more cooperative, communication has improved, and many households experience fewer conflicts because responsibilities are shared rather than placed entirely on one person.

Perhaps the most encouraging outcome is the influence on the next generation. Children are growing up in homes where they see fathers cooking, cleaning, caring for younger siblings, and working alongside mothers. Boys are learning that respect, empathy, and shared responsibility are essential qualities of a man, while girls are growing up with greater confidence, seeing that their work and contributions are equally valued.

As these children observe healthier relationships at home, harmful attitudes that once encouraged boys to look down on girls or consider domestic work beneath men are gradually being replaced by values of equality, cooperation, and mutual respect. In this way, a new generation is emerging with a healthier understanding of masculinity, one that is built on compassion, partnership, and shared responsibility rather than dominance and rigid gender roles.

The experience of Horijan Polli demonstrates that transforming masculinity is not about changing who men are; it is about expanding their understanding of responsibility, dignity, and respect. The Masculinity SALT Conversations created a safe space where men could speak honestly, challenge long-held social norms, appreciate women's invisible labor, and learn from one another's experiences.

This journey reminds us that genuine masculinity is not measured by avoiding household work or maintaining traditional stereotypes. It is reflected in the willingness to care for one's family, respect women as equal partners, share responsibilities, and create a home where every member is valued. The changes taking place in Horijan Polli are planting the seeds for stronger families, healthier relationships, and a more equal and compassionate community for future generations.

অদৃশ্য শ্রম থেকে দৃশ্যমান সম্মান: হরিজন পল্লীতে Healthy Masculinity গড়ে ওঠার গল্প

একটি সমাজে পরিবর্তন সবসময় বড় কোনো ঘটনা দিয়ে শুরু হয় না। অনেক সময় পরিবর্তনের শুরু হয় একটি ছোট প্রশ্ন থেকে, একটি খোলামেলা কথোপকথন থেকে, কিংবা নিজের জীবনের দিকে নতুন করে তাকানোর মাধ্যমে। হরিজন পল্লী কমিউনিটিতে Healthy Masculinity নিয়ে পরিচালিত SALT (Support, Appreciate, Listen and Transfer) Conversation-এর মাধ্যমে ঠিক এমনই এক নীরব কিন্তু গভীর পরিবর্তনের যাত্রা শুরু হয়েছে।

এই কমিউনিটিতে এমন অনেক পুরুষ ছিলেন, যারা দীর্ঘদিন ধরেই পরিবারের বিভিন্ন কাজে অংশ নিতেন। কেউ নিয়মিত রান্না করতেন, কেউ ঘর পরিষ্কার করতেন, কেউ সন্তানদের দেখাশোনা করতেন, আবার কেউ স্ত্রী কর্মস্থলে গেলে পুরো সংসারের দায়িত্ব সামলাতেন। কিন্তু তারা কখনো এসব বিষয় প্রকাশ করতেন না। সমাজের প্রচলিত ধারণা, লোকলজ্জা এবং "পুরুষ হয়ে ঘরের কাজ করে" এ ধরনের কটূক্তির ভয়ে তারা নিজেদের এই কাজগুলো আড়াল করে রাখতেন। ফলে তাদের এই দক্ষতা ও মানবিকতা কখনোই অন্যদের সামনে আসেনি।

মাসকুলিনিটি SALT Conversation-এর শুরুতে অনেকেই মনে করতেন, ঘরের কাজ মূলত নারীদের দায়িত্ব। কিন্তু ধারাবাহিক কয়েকটি SALT সেশনে তারা নিজেদের অভিজ্ঞতা ভাগাভাগি করেন এবং অন্যদের জীবনকাহিনি মনোযোগ দিয়ে শোনেন। ধীরে ধীরে তারা উপলব্ধি করতে শুরু করেন যে, পরিবারের নারীরা ভোর থেকে রাত পর্যন্ত অসংখ্য কাজ করে চলেন, অথচ সেই শ্রমের কোনো আর্থিক মূল্যায়ন হয় না, সামাজিক স্বীকৃতিও খুব কম মেলে। এত পরিশ্রমের পরও অনেক নারী অবমূল্যায়ন, কটূক্তি কিংবা অসম আচরণের শিকার হন।

এই উপলব্ধি অনেক পুরুষের চিন্তাধারায় গভীর পরিবর্তন আনে। তারা বুঝতে পারেন, পরিবারের দায়িত্ব কেবল একজনের নয়; এটি পরিবারের সকল সদস্যের যৌথ দায়িত্ব। ঘরের কাজকে নারীর কাজ এবং বাইরের কাজকে পুরুষের কাজ হিসেবে ভাগ করে দেখার প্রচলিত ধারণা বাস্তবে পরিবার ও সমাজ, দুই ক্ষেত্রেই বৈষম্য তৈরি করে।

এরপর কমিউনিটিতে একে একে ইতিবাচক পরিবর্তন দৃশ্যমান হতে থাকে। অনেক পুরুষ স্বেচ্ছায় রান্না করা, থালা-বাসন ধোয়া, ঘর পরিষ্কার করা, বাজার করা, সন্তানদের পড়াশোনায় সাহায্য করা এবং অসুস্থ পরিবারের সদস্যদের যত্ন নেওয়ার মতো কাজ নিয়মিত করতে শুরু করেন। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তারা আর এসব কাজ গোপন করেন না। বরং গর্বের সঙ্গে বলেন যে নিজের পরিবারকে সাহায্য করা দায়িত্ব, ভালোবাসা এবং সম্মানের প্রকাশ।

তারা কমিউনিটির অন্যান্য পুরুষদেরও আহ্বান জানাতে শুরু করেন। তাদের বক্তব্য ছিল, "নিজের কাজ নিজে করা কিংবা পরিবারের সদস্যদের সাহায্য করা কোনো লজ্জার বিষয় নয়। ঘরের কাজ হোক বা বাইরের কাজ, সব কাজই সম্মানজনক। পরিবারের সুখ ও শান্তির জন্য সবাইকে দায়িত্ব ভাগাভাগি করে নিতে হবে।"

এই পরিবর্তনের প্রভাব শুধু পুরুষদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকেনি; এটি পুরো পরিবারে ইতিবাচক পরিবেশ সৃষ্টি করেছে। নারীরা নিজেদের আরও সম্মানিত ও মূল্যবান মনে করতে শুরু করেছেন। পরিবারের সদস্যদের মধ্যে পারস্পরিক সহযোগিতা, বোঝাপড়া এবং সম্মান বৃদ্ধি পেয়েছে। অনেক পরিবারে অপ্রয়োজনীয় ঝগড়া-বিবাদ কমেছে এবং একসঙ্গে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সংস্কৃতি গড়ে উঠছে।

সবচেয়ে আশাব্যঞ্জক পরিবর্তন দেখা যাচ্ছে শিশুদের মধ্যে। ছোট ছেলেরা এখন তাদের বাবাকে রান্না করতে, ঘর পরিষ্কার করতে কিংবা পরিবারের অন্য সদস্যদের সাহায্য করতে দেখে বড় হচ্ছে। ফলে তাদের মনে এই ধারণা তৈরি হচ্ছে যে, ঘরের কাজ কোনো নির্দিষ্ট লিঙ্গের দায়িত্ব নয়; এটি পরিবারের প্রত্যেক সদস্যের দায়িত্ব। একই সঙ্গে মেয়েশিশুরাও নিজেদেরকে কম গুরুত্বপূর্ণ মনে করছে না। তারা দেখছে যে পরিবারে নারী ও পুরুষ উভয়ের কাজ সমানভাবে সম্মানিত হচ্ছে।

এই পরিবর্তন ভবিষ্যৎ প্রজন্মের মানসিক গঠনেও ইতিবাচক প্রভাব ফেলছে। ছেলেদের মধ্যে মেয়েদের ছোট করে দেখা, ঘরের কাজকে তুচ্ছ ভাবা কিংবা পুরুষত্বকে আধিপত্যের সঙ্গে যুক্ত করার প্রবণতা ধীরে ধীরে কমে আসছে। তার পরিবর্তে পারস্পরিক সম্মান, সহমর্মিতা, সমতা এবং দায়িত্ববোধের মূল্যবোধ গড়ে উঠছে।

Healthy Masculinity-এর এই যাত্রা শুধু আচরণের পরিবর্তন নয়; এটি একটি সামাজিক মানসিকতার পরিবর্তন। এটি দেখিয়ে দিচ্ছে যে প্রকৃত পুরুষত্ব শক্তি প্রদর্শনে নয়, বরং দায়িত্ব গ্রহণে, সম্মান প্রদর্শনে, সহযোগিতায় এবং পরিবারের পাশে দাঁড়ানোর মধ্যেই নিহিত।

হরিজন পল্লীর এই অভিজ্ঞতা প্রমাণ করে যে, মানুষের ভেতরে ইতিবাচক পরিবর্তনের সম্ভাবনা সবসময়ই থাকে। প্রয়োজন শুধু এমন একটি নিরাপদ পরিবেশ, যেখানে মানুষ বিচার হওয়ার ভয় ছাড়া নিজের কথা বলতে পারে, অন্যের অভিজ্ঞতা থেকে শিখতে পারে এবং নতুনভাবে ভাবার সুযোগ পায়। SALT Conversation সেই সুযোগ তৈরি করেছে।

আজ এই কমিউনিটিতে যে পরিবর্তনের বীজ রোপিত হয়েছে, তা ভবিষ্যতে আরও সমতাভিত্তিক, সহানুভূতিশীল এবং বৈষম্যহীন সমাজ গঠনের ভিত্তি হয়ে উঠতে পারে। কারণ একটি শিশু যখন তার বাবাকে সম্মানের সঙ্গে ঘরের কাজ করতে দেখে, তখন সে শুধু একটি কাজ শেখে না; সে শেখে সমতা, দায়িত্ববোধ, মানবিকতা এবং প্রকৃত Healthy Masculinity-এর অর্থ।

[Rituu B. Nanda]

Thanks Abir. Very nice. it will be good to follow up on what are the effects of this open sharing by men