From Organization to Community: Making SALT Work Through Internal Practice

[Humaira Yasmin Peya]

We are still continuing the practice of SALT within our organization. We regularly conduct SALT sessions internally. However, I believe that the real impact of SALT will only be achieved when we can effectively apply it in the community and when the community itself becomes empowered. The community will only become truly empowered when they no longer wait for others, but instead work together, solve their own problems, and enjoy the benefits themselves.

However, before starting work with SALT in the community, we must first develop a deep understanding of SALT within ourselves. We need to trust SALT and internalize it. Because if we do not experience it ourselves, we will not be able to explain it to others.

In many of our other projects, we involve the community, but we do not include them in decision-making. We sit together with them but try to solve problems using our own predetermined methods. As a result, those projects are not sustainable. When the project ends, the activities also stop, and often the community does not even remember them.

While starting work with SALT, I realized that first we must empower ourselves. Just like we cannot know whether a fruit is sweet or sour without tasting it, similarly, without understanding the benefits of
SALT ourselves, we cannot explain it to others.

With this thought, I started practicing SALT with all our staff and board members, and encouraged everyone to practice SALT with each other. When our staff practice SALT themselves and solve their own problems, they understand its benefits and can easily apply it in the community.

For example, one of our staff members, Bayezid. Earlier in his family, women were not involved in decision-making. Decisions were made only by men, which often led to one-sided decisions and negative outcomes.

But when Bayezid started practicing SALT with his family, gradual changes began to happen. The male members of the family realized that involving women in decision-making leads to better outcomes. Now, women also participate in all family decisions. This personal transformation gave Bayezid confidence. When he works in the community, he can share his own experience as an example. This helps community members easily trust him.

Because of SALT practice within the organization, we are seeing even greater changes. Now everyone is taking leadership roles. The quality of our work has improved, and people are working on their own
initiative—there is no need to constantly instruct them.

Our Executive Director and senior staff are also practicing SALT. The Executive Director even practices SALT while sitting in tea stalls in his local market. When staff face confusion or difficulty in decision-
making, he engages with them through SALT, highlights their strengths, and encourages them. This motivates everyone to work with renewed energy. Because of this practice, we are now able to work more effectively in the community. We can demonstrate our experiences and changes as evidence, which builds trust among community members.

As a result, people in the community are now becoming capable of bringing changes in their own lives, families, and society. Earlier, they were not aware of their rights and did not even recognize their own
abilities.

Now, through SALT sessions, they are discovering each other’s strengths. Who is good at sewing, who makes good traditional cakes—these skills are being recognized. Earlier, they had to depend on outsiders for such work, but now they are supporting each other within the community. This cooperation has created a sense of trust that we were not able to build in previous projects. Earlier, one family saw another as a competitor. Now they invite each other, support one another, and even share vegetables from their own gardens.

These beautiful changes have been possible because we first internalized SALT within ourselves. This has helped us build trust in the community and set an example of sharing and caring. Therefore, I believe we should first start SALT practice within the organization and then move to the
community. This will allow us to work in the community with greater confidence and achieve more sustainable results.

Now various initiatives are being taken in the community, and we are supporting them. This experience has taught us that sustainable change always begins from within.

আমাদের সংগঠনে সল্ট চর্চা এখনও চালিয়ে যাচ্ছি। আমরা নিয়মিতভাবে সংগঠনের ভেতরে সল্ট করি। তবে আমি মনে করি, সল্ট-এর আসল ফলাফল তখনই আসবে, যখন আমরা এটি কমিউনিটিতে কার্যকরভাবে প্রয়োগ করতে পারবো এবং কমিউনিটি নিজেই ক্ষমতায়িত হবে। কমিউনিটি তখনই সত্যিকারের ক্ষমতায়িত হবে, যখন তারা আর কারো জন্য অপেক্ষা না করে নিজেরাই একসাথে কাজ করবে, সমস্যার সমাধান করবে এবং সেই সুফল নিজেরাই ভোগ করবে।

তবে কমিউনিটিতে সল্ট নিয়ে কাজ শুরু করার আগে আমাদের নিজেদেরই সল্ট সম্পর্কে গভীরভাবে বুঝতে হবে। সল্ট-কে বিশ্বাস করতে হবে এবং নিজের ভেতরে ধারণ করতে হবে। কারণ, আমরা নিজেরা যদি এর অভিজ্ঞতা না পাই, তাহলে অন্যদেরও তা বোঝাতে পারবো না। আমরা সাধারণত অন্যান্য প্রজেক্টে কমিউনিটিকে যুক্ত করলেও সিদ্ধান্ত গ্রহণের জায়গায় তাদের রাখি না। আমরা তাদের নিয়ে বসে নিজেদের নির্ধারিত পদ্ধতিতে সমস্যার সমাধান করতে চাই। ফলে সেই প্রজেক্টগুলোর স্থায়িত্ব থাকে না। প্রজেক্ট শেষ হলে কাজও থেমে যায়, আর অনেক সময় কমিউনিটিও সেটিকে মনে রাখে না।

সল্ট নিয়ে কাজ শুরু করার সময় আমি উপলব্ধি করি—প্রথমে আমাদের নিজেদেরই ক্ষমতায়িত হতে হবে। যেমন, কোনো ফল মিষ্টি না টক—তা আমরা নিজেরা না খেলে বুঝতে পারি না। তেমনি সল্ট-এর উপকারিতা না বুঝে আমরা অন্যকে তা বলতে পারি না। এই চিন্তা থেকেই আমি আমাদের সকল স্টাফ ও বোর্ড মেম্বারদের সাথে সল্ট করি এবং সবাইকে একে অপরের সাথে সল্ট করতে উৎসাহিত করি। যখন আমাদের স্টাফরা নিজেরা সল্ট চর্চা করেন, নিজেদের সমস্যা সমাধান করেন, তখন তারা এর সুফল বুঝতে পারেন এবং সেটি কমিউনিটিতে সহজেই প্রয়োগ করতে পারেন।

যেমন, আমাদের একজন স্টাফ বায়েজিদ। আগে তার পরিবারে নারীরা কোনো সিদ্ধান্তে অংশ নিতে পারতেন না। সিদ্ধান্তগুলো পুরুষরাই নিতেন, যার ফলে অনেক সময় একপাক্ষিক সিদ্ধান্ত থেকে নেতিবাচক ফলাফল আসত। কিন্তু বায়েজিদ যখন তার পরিবারের সাথে সল্ট করা শুরু করে, তখন ধীরে ধীরে পরিবর্তন আসে। পরিবারের পুরুষ সদস্যরা বুঝতে পারেন যে, নারীদের যুক্ত করে সিদ্ধান্ত নেওয়া আরও ভালো। এখন তাদের পরিবারের যেকোনো বিষয়ে নারীরাও অংশ নেয়।

এই ব্যক্তিগত পরিবর্তন বায়েজিদকে আত্মবিশ্বাস দিয়েছে। সে যখন কমিউনিটিতে কাজ করে, তখন নিজের অভিজ্ঞতাকে উদাহরণ হিসেবে তুলে ধরতে পারে। এতে করে কমিউনিটির মানুষ তার প্রতি সহজেই বিশ্বাস
স্থাপন করে।

সংগঠনের ভেতরে সল্ট চর্চার ফলে আমরা আরও বড় পরিবর্তন দেখতে পাচ্ছি। এখন সবাই নেতৃত্ব নিয়ে কাজ করছে। আমাদের কাজের মান উন্নত হয়েছে, সবাই নিজ থেকে কাজ করছে—কাউকে আলাদা করে বলার প্রয়োজন হচ্ছে না। আমাদের এক্সিকিউটিভ ডিরেক্টরসহ সিনিয়ররাও সল্ট চর্চা করছেন। এক্সিকিউটিভ ডিরেক্টর তার এলাকার বাজারে বসে চায়ের আড্ডায়ও সল্ট করেন। স্টাফরা যখন কোনো বিষয়ে দ্বিধায় পড়ে বা সিদ্ধান্ত নিতে কষ্ট হয়, তখন তিনি সল্ট-এর মাধ্যমে তাদের সাথে কথা বলেন, তাদের ভালো কাজগুলো তুলে ধরেন এবং উৎসাহ দেন।

এতে সবাই নতুন উদ্যমে কাজ শুরু করে। এই চর্চার কারণেই আমরা এখন কমিউনিটিতে আরও সহজভাবে কাজ করতে পারছি। আমরা আমাদের অভিজ্ঞতা ও পরিবর্তনগুলো প্রমাণ হিসেবে দেখাতে পারছি, যা কমিউনিটির মধ্যে আমাদের প্রতি বিশ্বাস তৈরি করছে। এর ফলে কমিউনিটির মানুষ এখন নিজের জীবন, পরিবার এবং সমাজে পরিবর্তন আনতে সক্ষম হচ্ছে। আগে তারা নিজেদের অধিকার সম্পর্কে সচেতন ছিল না, এমনকি নিজেদের সক্ষমতাও বুঝত না।

এখন সল্ট সেশনের মাধ্যমে তারা একে অপরের শক্তি সম্পর্কে জানতে পারছে। কে ভালো সেলাই করে, কে ভালো পিঠা বানায়—এসব বিষয় সামনে আসছে। আগে এসব কাজের জন্য বাইরে নির্ভর করতে হতো, এখন তারা নিজেদের মধ্যেই একে অপরকে সহযোগিতা করছে।

এই সহযোগিতা থেকে এক ধরনের বিশ্বাস তৈরি হয়েছে, যা আগে আমরা অন্য প্রজেক্টে গড়ে তুলতে পারিনি। আগে এক পরিবার অন্য পরিবারকে প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবত। এখন তারা একে অপরকে ডাকে, পাশে দাঁড়ায়, এমনকি নিজের বাগানের সবজিও ভাগাভাগি করে খায়।

এই সুন্দর পরিবর্তনগুলো সম্ভব হয়েছে কারণ আমরা প্রথমে নিজের ভেতরে সল্ট ধারণ করতে পেরেছি। এর ফলে আমরা কমিউনিটিতে সহজেই বিশ্বাস গড়ে তুলতে পেরেছি এবং শেয়ারিং ও কেয়ারিং-এর একটি দৃষ্টান্ত স্থাপন করতে পেরেছি।

তাই আমি বিশ্বাস করি, আগে সংগঠনের ভেতরে সল্ট চর্চা শুরু করে তারপর কমিউনিটিতে যাওয়া উচিত। এতে করে কমিউনিটিতে গিয়ে আরও আত্মবিশ্বাসের সাথে কাজ করা যাবে এবং কাজের সুফলও দ্রুত পাওয়া সম্ভব
হবে।

এখন কমিউনিটিতে নানা উদ্যোগ নেওয়া হচ্ছে, আর আমরা সেখানে তাদের পাশে থেকে সহায়তা করছি। এই অভিজ্ঞতা আমাদের শিখিয়েছে—টেকসই পরিবর্তন সবসময় ভেতর থেকেই শুরু হয়।