BRED’s 30th Anniversary & Cultural Festival:

[Khadija Khatun]

Pechakola’s Journey from Darkness into Light

Last Saturday—June 28, 2025—the courtyard of Manjur Kader College in Nakalia, Pabna, was filled with joy and pride as Bangladesh Rural Economic Development (BRED) celebrated its 30th anniversary with a grand cultural festival. This occasion was far more than a corporate milestone; it was a luminous celebration of love, values, respect, unity, and the transformative power of culture.

Over the past three decades, BRED has worked in various parts of Bangladesh, especially in rural and marginalized communities. Through the SALT (Stimulating Alternative Learning & Thinking) approach, BRED has inspired people to discover their own strengths, shift their focus from limitations to possibilities, and internalize the belief that they themselves can shape development. This philosophy forms the very foundation of community-led change.

From a Conservative Community to Cultural Catalyst

Not long ago, Pechakola was a closed community, deeply rooted in conservative and traditional beliefs. Cultural expression - especially by women - was virtually unheard of. The idea of girls participating in singing, reciting poetry, making speeches, or dancing was unimaginable. Families would host a cultural event only by hiring outside performers, because no one within the community had the skills or confidence to do so. Neither the men nor the women dared to step onstage; that was the status quo.

Even parents thought that cultural activities were for the educated or city-bred child, not for someone from their rural setting. When a girl sang with charm or danced with talent, it was dismissed as idle play - never as something worth nurturing. Those girls, despite their latent talents, never even thought to perform - societal norms didn’t allow it.

But through BRED’s SALT approach, this narrative began to shift. SALT isn’t just about conversation - it’s a way of life. It honors individuals, awakens latent potential, and instills self-belief in communities. Under its influence, Pechakola gradually moved from darkness into light.

Today, girls stand on stage with pride. They sing, recite poetry, deliver speeches, and dance - the very actions once deemed impossible. But they have not stopped there: many have gone on to participate in local, sub-district, and even district-level talent hunts and cultural competitions—and performed admirably. Girls who once feared singing at home now stand tall, declaring, “This stage is my own.”

Parents Discover Hidden Talent

Changes in mindset have extended beyond the girls themselves - the entire parental community has been impacted. Many parents had never realized that their daughters had such melodious voices, natural rhythm, or poetic strength. Thanks to BRED’s community cultural events, they’ve witnessed firsthand how talented these girls are - without the need for formal training or expensive academies. What was once hidden within the home is now shining on stage.

Today, Pechakola boasts:

• Its own cultural troupe,

• The popular folk group “Folia Ektara Baul Organization”,

• Local reciters, dancers, and program hosts,

• Even musicians with their own instruments.

These talents, previously unrecognized or hidden, have now been discovered. When BRED suggested organizing cultural events, many were surprised to learn that the community already possessed these strengths. Some members were known performers at rural fairs or Baul events - just never in their own village.

From Passive Audience to Active Organizers

This cultural awakening has gone beyond performances; it has fostered local ownership, leadership, and community-based initiative. Girls aren’t just performers—they’ve become event organizers. They are learning program design, stage management, audience engagement, and event hosting.

Previously, hosting even a small function required outside help. Now, Pechakola can arrange full-fledged events on their own: singers, dancers, presenters, poets - all come from within. The community’s internal strengths have become its greatest asset.

This transformation is a direct result of BRED’s sustained SALT interventions, financially supported by the Global Fund for Children. The seeds of respect, ownership, learning, and responsibility planted earlier have now grown into a vibrant, thriving tree of cultural self-reliance.

SALT Illuminates, BRED Carries the Light

At 4 PM, the cultural program kicked off. This time, no hired troupe or external performers—every talent belonged to Pechakola. The stage was filled with:

• Folia Ektara Baul Group—their soulful melodies and traditional instruments evoked immediate emotional resonance.

• Siam, a young reciter, who passionately performed Sukumar Sen’s poem “Eibar Swadhinata”. His firm voice transcended mere words—it became a voice for social change.

• Anushka Shil and Mohona Jannat Moon, young dance students from Aroggo School—through their synchrony, expression, and joy, they declared, “This society is ours, and we are here to build it.”

These performances were more than entertainment—they were proof of Pechakola’s cultural rebirth. The girls stood proud, the audience sat enthralled, and the community celebrated its own talents.

Cultural Empowerment as Development

BRED’s 30-year journey reminds us that development isn’t just about infrastructure - it’s about awakening the belief that communities can drive their own change. This festival demonstrated that Pechakola now has the organizational capacity, the artistic depth, and the confidence to conduct cultural events independently.

Girls’ participation, parents’ changed attitudes, and the growth of local performers—all stem from SALT and the backing of the Global Fund for Children. SALT provided the light; BRED became its bearer.

Legacy of Light, Future of Hope

Though the festival drew to a close, its message lingers in many hearts. It reminds us that real development begins with trust in people, rises from deep within, and is fueled by respect. Pechakola now stands aware: it has singers, poets, dancers, leaders, and dreamers among its own. All they needed was a supportive stage and collective belief.

BRED remains committed to carrying this light forward. As the community steps confidently into cultural expression, they also step into leadership, unity, and self-determination.

“People can bring change themselves, if someone only helps them see their own potential.” That is Pe

chakola’s message—and BRED’s legacy.

ব্রেড-এর ত্রিশ বছর পূর্তি ও সাংস্কৃতিক উৎসব: অন্ধকার থেকে আলোয় পা রাখার গল্প

গত শনিবার, ২৮ জুন ২০২৫, পাবনার নাকালিয়া মনজুর কাদের কলেজ প্রাঙ্গণে বাংলাদেশ রুরাল ইকোনমিক ডেভেলপমেন্ট (ব্রেড)-এর গৌরবময় ৩০ বছর পূর্তি ও সাংস্কৃতিক উৎসব অনুষ্ঠিত হয়। এই দিনটি কেবল একটি প্রতিষ্ঠানের জন্মদিন নয়—এটি ছিল ভালোবাসা, মূল্যবোধ, সম্মান এবং মানুষের সঙ্গে বন্ধনের এক উজ্জ্বল উদযাপন।

বিগত তিন দশকে ব্রেড দেশের নানা প্রান্তে, বিশেষ করে গ্রামীণ ও প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর সঙ্গে কাজ করে এসেছে। Salt (Stimulating Alternative Learning & Thinking) পদ্ধতির মাধ্যমে মানুষকে উৎসাহিত করেছে নিজস্ব শক্তিকে আবিষ্কার করতে, সমস্যা নয়, সম্ভাবনার ওপর নজর দিতে। এই পদ্ধতির মূলে ছিল বিশ্বাস—কমিউনিটির মানুষ নিজেরাই পারবে উন্নয়নের রূপকার হতে।

একসময়ের রক্ষণশীল পেঁচাকোলা, আজ সংস্কৃতি ও সাহসের মুখ

একসময় পেঁচাকোলা ছিল একটি সংরক্ষিত, রক্ষণশীল এবং প্রথাগত দৃষ্টিভঙ্গিতে আবদ্ধ কমিউনিটি। বিশেষ করে নারীদের জন্য সাংস্কৃতিক চর্চা ছিল একেবারেই অদৃশ্য বা নিষিদ্ধের মতো। মেয়েরা গান গাইবে, কবিতা আবৃত্তি করবে, বক্তৃতা দেবে বা নাচ করবে—এমন কল্পনাও করা যেত না। একটি অনুষ্ঠান হলে বাইরে থেকে লোক এনে গান করাতে হতো। নিজেদের ভিতর থেকে কেউ সাহস করে মঞ্চে ওঠার কথা ভাবতেই পারতো না।

শুধু মেয়েরাই নয়, অভিভাবকরাও ভাবতেন—এইসব “মঞ্চের কাজ” শিক্ষিত, শহরের বা প্রশিক্ষিত মেয়েদের জন্য। গ্রামের মেয়ে তো এসব জানে না, পারে না। তাই কোনো মেয়ের গান শোনা হলে সেটা “খেলাচ্ছলে” গাওয়া বলেই ভাবা হতো, তার প্রতিভাকে গুরুত্ব দেওয়া হতো না। যে মেয়ে গাইতে জানে, নাচে ভালো, সে নিজেও কখনো ভাবেনি এই প্রতিভা কারো সামনে দেখাবে। কারণ সমাজ তাকে কখনো সেই জায়গা দেয়নি।

কিন্তু ধীরে ধীরে এই দৃশ্যপট বদলেছে—এবং এর মূল চালিকা শক্তি ব্রেড এর সল্ট পদ্ধতি। সল্ট পদ্ধতি কেবল কথোপকথন নয়, এটি হলো মানুষকে সম্মান করে তার ভেতরের শক্তিকে জাগিয়ে তোলার একটি জীবন দর্শন। এই দর্শনের আলোয় কমিউনিটির ভেতর লুকিয়ে থাকা প্রতিভা, আত্মবিশ্বাস ও নেতৃত্বের বীজ একে একে অঙ্কুরিত হয়েছে।

আজ পেঁচাকোলার মেয়েরা নিজেরাই গর্ব ভরে মঞ্চে ওঠে। কেউ গান গায়, কেউ কবিতা আবৃত্তি করে, কেউ বক্তৃতা দেয়, আবার কেউ নাচ করে। শুধু অংশগ্রহণ করেই থেমে নেই তারা, বরং স্থানীয়, উপজেলা, এমনকি জেলা পর্যায়ের প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে এবং সম্মানজনক সাফল্যও অর্জন করছে। যেসব মেয়ে আগে পরিবারের সামনে গান গাইতে ভয় পেত, এখন তারা স্টেজে উঠে সাহসের সঙ্গে বলছে—“এই মঞ্চ আমারও।”

এই রূপান্তরের প্রভাব পড়ে অভিভাবকদের দৃষ্টিভঙ্গিতেও। অনেক বাবা-মা আগে জানতেন না যে তাদের সন্তানের এত সুন্দর গানের গলা, এত সুন্দর নাচের ছন্দ, এমন আবৃত্তির ক্ষমতা রয়েছে। ব্রেড-এর অনুপ্রেরণায় আয়োজিত কমিউনিটি সাংস্কৃতিক কার্যক্রমের মধ্য দিয়ে তারা হঠাৎ করেই দেখলেন—নিজেদের সন্তানরা প্রশিক্ষণ না নিয়েও কতটা প্রতিভাবান। আগে যেটা একাডেমিতে শিখতে হতো, এখন সেটাই দেখা যাচ্ছে ঘরের ভিতরেই লুকিয়ে ছিল।

আজ পেঁচাকোলা কমিউনিটিতে রয়েছে নিজস্ব সাংস্কৃতিক দল, আছে লোকগান পরিবেশনকারী “ফলিয়া একতারা বাউল” সংগঠন, আছে আবৃত্তিকার, নৃত্যশিল্পী, উপস্থাপক। এইসব প্রতিভা আগে ছিল অনালোচিত, অপরিচিত। যখন ব্রেড সাংস্কৃতিক আয়োজনের প্রস্তাব দেয়, তখন অনেকেই বিস্মিত হয়ে জানলেন—কমিউনিটিরই কিছু মানুষ বাইরে বিভিন্ন অনুষ্ঠানে গান পরিবেশন করেন, দোতারা-একতারা বাজান, এমনকি গ্রামীণ মেলা বা বাউল উৎসবে নিয়মিত অংশ নেন। অথচ এতদিন তারা নিজের গ্রামেই চেনা ছিল না।

এই সাংস্কৃতিক আত্ম-আবিষ্কার শুধু বিনোদনের জায়গা তৈরি করেনি, বরং সমাজে নারীর অংশগ্রহণ, নেতৃত্ব এবং প্রকাশের এটা নতুন ভাষা সৃষ্টি করেছে। মেয়েরা এখন শুধু পারফর্মার নয়, সাংগঠনিক পরিকল্পনাতেও যুক্ত। তারা জানে কীভাবে একটি অনুষ্ঠান সাজাতে হয়, উপস্থাপন করতে হয়, দর্শকদের অংশগ্রহণ নিশ্চিত করতে হয়।

এই পরিবর্তনের সবচেয়ে শক্তিশালী দিক হলো—কমিউনিটির আত্মনির্ভরতা। আগে কোনো অনুষ্ঠানের জন্য বাইরের শিল্পী আনতে হতো। এখন নিজেদের শিল্পীরাই একটি পূর্ণাঙ্গ অনুষ্ঠান করতে পারে। গান, নাচ, আবৃত্তি, বক্তৃতা—সবকিছু এখন নিজেদের ভিতর থেকেই সম্পন্ন হয়। অর্থাৎ কমিউনিটির ভেতরের শক্তিই আজ হয়ে উঠেছে সবচেয়ে বড় সম্পদ।

এই সাংস্কৃতিক জাগরণের পেছনে রয়েছে ব্রেড-এর সল্ট পদ্ধতির দীর্ঘমেয়াদি ও গভীর কার্যক্রম, যার আর্থিক সহায়তাকারী ছিল Global Fund for Children। এই পদ্ধতির মাধ্যমে মানুষের মনে সম্মান, অংশগ্রহণ, শেখা ও দায়িত্ববোধের যে বীজ রোপণ করা হয়েছিল, আজ তা একটি পূর্ণাঙ্গ, প্রাণবন্ত বৃক্ষে পরিণত হয়েছে।

সাংস্কৃতিক সন্ধ্যা: নিজেরা নিজেদের অনুষ্ঠানের নায়ক

বিকেল ৪টায় শুরু হয় সাংস্কৃতিক পরিবেশনা। এবার ভাড়া করা কোনো টিম ছিল না—সবকিছু নিজেদের মাঝেই। শিল্পী, আবৃত্তিকার, নৃত্যশিল্পী, মঞ্চ উপস্থাপক—সবাই কমিউনিটির নিজেদের মানুষ।

প্রথমেই মঞ্চে আসে জনপ্রিয় লোকসংগীত দল ‘ফলিয়া একতারা বাউল সংগঠন’। এরপর মঞ্চে আসে সিয়াম, একজন তরুণ আবৃত্তিকার। সুকুমার সেন-এর “এইবার স্বাধীনতা” কবিতায় তার কণ্ঠে যে দৃঢ়তা ছিল, তা শুধু উচ্চারণ নয়, সমাজ বদলের ভাষা হয়ে উঠেছিল। অগ্রগামী স্কুলের ছোট্ট ছাত্রী অনুষ্কাশীল ও মোহনা জান্নাত মুন-এর নৃত্য পরিবেশনায় মঞ্চ যেন জীবন্ত হয়ে ওঠে। তাদের সরলতা, কোরিওগ্রাফির ছন্দ আর আত্মবিশ্বাস যেন প্রমাণ করছিল—"এই সমাজ আমাদের, আমরা গড়তে এসেছি।"

সাংস্কৃতিক জাগরণ: সল্ট হলো আলো, ব্রেড হলো আলোর বাহক

ত্রিশ বছরের এই যাত্রা আমাদের শেখায়—উন্নয়ন মানে কেবল অবকাঠামো নয়, বরং মানুষকে বিশ্বাস করানো যে তারা নিজেরাই পারে সমাজ বদলে দিতে। এই উৎসবের মাধ্যমে কমিউনিটি দেখেছে—তারা নিজেরাই সাংস্কৃতিক দল গঠন করতে পারে, নিজেরাই অনুষ্ঠান আয়োজন করতে পারে।

এই যে সাংস্কৃতিক জাগরণ, মেয়েদের অংশগ্রহণ, অভিভাবকদের দৃষ্টিভঙ্গির পরিবর্তন—সবই সম্ভব হয়েছে ব্রেড-এর সল্ট পদ্ধতি এবং Global Fund for Children-এর সহযোগিতায়। সল্ট পদ্ধতি হলো সেই আলো, যা কমিউনিটির প্রতিটি ঘরে নতুন করে আশার আলো জ্বালিয়েছে। আর ব্রেড ছিল সেই আলোর বাহক।

ত্রিশ বছর পূর্তির এই উৎসব শেষ হলেও, এর অনুপ্রেরণা রয়ে গেছে বহু মানুষের হৃদয়ে। একটি উন্নয়ন চিন্তা যা মানুষকে বিশ্বাস করে, হৃদয়ের গভীর থেকে উঠে আসে এবং তাদের ভেতরের আলো জ্বালায়। পেঁচাকোলা কমিউনিটি এখন জানে—তাদের মধ্যেই আছে শিল্পী, নেতা, গায়ক, কবি, স্বপ্নদ্রষ্টা। শুধু দরকার সঠিক পথ দেখানোর।