Youth Self Realization: A Journey Toward Shifting Social Norms

[Bayazid Bostami]

One afternoon in Pechakola community, the smiles of three young men told a story of profound change. Sani (19), Arafat (14), and Siam (12) now spend time together like close friends. Their warm relationship is filled with mutual respect, understanding, and sincerity. However, just a few months ago, an invisible wall of age based superiority and authority kept them distant.

The discussion began to change when the SALT (Stimulate, Appreciate, Learn, Transfer) method introduced a conversation about Masculinity.  One day during this discussion, some real-life experiences surfaced.

A session was attended by several village youth, including Sani and members of the Youth Team. At one point in their discussion, someone asked, "How do we see the younger boys? How much importance do we give to their words, opinions, or decisions?"

Arafat, the 14-year-old, spoke first:

The older ones don't give us much importance. Our opinion is not asked for in any decision. They think their word is the final word.

Sani i, then 19, responded after a moment's thought:

Well, they are very young. What kind of conversation can we really have with them?

This idea of division was challenged. The deeper discussion on masculinity highlighted that age is not the standard for superiority; instead, everyone has the capacity to learn, understand, and make decisions. Older people can learn many things even from the younger ones.

Everyone began to think together about how valuing the opinions of the younger generation, creating opportunities for their participation, and treating them with equal respect could sow the seeds of positive change in society.

Sani was listening quietly. But the words left a mark on his mind. He began to think, Do I truly disregard the younger boys?

That day marked the beginning of Sani i's internal transformation.

He slowly changed his toxic behavior. Where he used to belittle the younger ones in the guise of joking, he now stands by them, listens to their words, teaches them, and also learns from them. Sani says:

I have realized that growing up isn't just about being older in age, but being older in mentality is what truly matters. And now I want to move forward with that mindset.

On the other hand, Arafat and Siam, who previously felt neglected, are now confident. Arafat now discusses and seeks advice from the older boys before making any decision. He knows that his opinion is also important.

They feel safe, respected, and encouraged when older brothers like Sani are by their side.

This change is not just a reflection on Sani or Arafat; it is a reflection of the change across the entire youth community of Pechakola community.

The SALT discussions are teaching them how to practice Positive Masculinity, how being a good listener, behaving respectfully, and valuing everyone's opinion can create a new social culture.

Today, Sani, Arafat, and Siam are laughing together not just in the joy of friendship, but in the warmth of a new thought and relationship.

In this friendship, there are no walls of age, no arrogance only equality, respect, and mutual love.

This is the true success of the SALT method, which helps people recognize their inner strength, develop a listening mindset, and build a bridge for change in society.

Bangla Part

পেচাকোলা গ্রামের এক বিকেলে, তিনজন তরুণের হাসি মুখে ফুটে উঠেছিল এক গভীর পরিবর্তনের গল্প। কমিউনিটির ছানি (১৯), আরাফাত (১৪) এবং সিয়াম (১২) তিনজনই এখন একসাথে বন্ধুর মতো সময় কাটায়। তাদের সম্পর্কের উষ্ণতায় ঝরে পড়ে পারস্পরিক শ্রদ্ধা, বোঝাপড়া ও আন্তরিকতা। অথচ কয়েক মাস আগেও এই সম্পর্কের মধ্যে ছিল এক অদৃশ্য দূরত্ব বয়সভিত্তিক শ্রেষ্ঠত্ব আর কর্তৃত্বের দেয়াল।

SALT (Stimulate, Appreciate, Learn, Transfer) পদ্ধতির আলোচনায় যখন “ম্যাসকুলিনিটি” বা পুরুষত্ব নিয়ে কথাবার্তা শুরু হয়, তখনই এই তরুণদের ভাবনায় আসে বড় এক পরিবর্তন। সেই আলোচনার একদিনে উঠে আসে কিছু বাস্তব অনুভবের গল্প।

একটি সেশনে উপস্থিত ছিলো গ্রামের কিছু ছানি সহ কয়েকজন ইয়ুথ টিমের সদস্যরা। তাদের নিজেদের আলোচনার এক পর্যায়ে বলে উঠে একজন ছোটদের কেমনভাবে দেখি? তাদের কথা, মতামত, কিংবা সিদ্ধান্তকে কতটা গুরুত্ব আমরা দেয় ?”

প্রথমেই আরাফাত নামে ১৪ বছরের এক কিশোর বলে ওঠে,
আমাদের থেকে যারা বড়, তারা আমাদের তেমন প্রাধান্য দেয় না। কোনো সিদ্ধান্তে আমাদের মতামত চাওয়া হয় না। তারা ভাবে তাদের কথাই শেষ কথা।

এই কথায় সাড়া দেয় ছানি তখন তার বয়স ১৯ বছর। একটু ভেবে সে বলে,
“আসলে এরা তো অনেক ছোটো। এদের সাথে আমাদের তেমন কিসের কথা থাকতে পারে?”

এই ভেদাভেদের ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করেন। পুরুষত্ব নিয়ে আরো গভীরভাবে আলোচনায় উঠে আসে, বয়স কোনো শ্রেষ্ঠত্বের মানদণ্ড নয়; বরং প্রত্যেকের ভেতরেই শেখার, বোঝার, এবং সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা আছে। ছোটদের কাছ থেকেও বড়রা অনেক কিছু শিখতে পারে।
আলোচনায় সবাই মিলে ভাবতে শুরু করে কিভাবে ছোটদের মতামতকে গুরুত্ব দেওয়া, তাদের অংশগ্রহণের সুযোগ তৈরি করা, এবং সমান মর্যাদা দেওয়া সমাজে ইতিবাচক পরিবর্তনের বীজ বপন করতে পারে।

ছানি তখন চুপচাপ শুনছিল। কিন্তু কথাগুলো যেন তার মনে দাগ কাটে। সে ভাবতে শুরু করে “আমি কি সত্যিই ছোটদের অবজ্ঞা করি?”
সেই দিন থেকেই শুরু হয় ছানির ভেতরের পরিবর্তন।

সে ধীরে ধীরে নিজের টক্সিক আচরণে পরিবর্তন আনে। আগে যেখানে সে ছোটদের সঙ্গে মজা করতে গিয়ে তাদেরকে খাটো করত, এখন সে তাদের পাশে দাঁড়ায়, কথা শোনে, শেখায়, আবার তাদের কাছ থেকেও শেখে। ছানি বলে,
আমি বুঝেছি, বড় হওয়া মানে শুধু বয়সে বড় হওয়া না, মানসিকতায় বড় হওয়াই আসল। আর আমি এখন সেই মানসিকতায় এগোতে চাই।

অন্যদিকে আরাফাত ও সিয়াম যারা আগে নিজেদেরকে অবহেলিত ভাবত, তারাও এখন আত্মবিশ্বাসী। আরাফাত এখন যেকোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে বড়দের সঙ্গে আলোচনা করে, পরামর্শ নেয়। সে জানে, তার মতামতও গুরুত্বপূর্ণ।
ছানির মতো বড় ভাইয়েরা পাশে থাকলে তারা নিরাপদ, সম্মানিত এবং উৎসাহিত বোধ করে।

এই পরিবর্তন শুধু ছানি বা রাহাতের নয় এটি পুরো পেচাকোলা গ্রামের তরুণ সমাজের পরিবর্তনের প্রতিফলন।
SALT-এর আলোচনাগুলো তাদের শেখাচ্ছে কীভাবে

ইতিবাচক পুরুষত্ব (Positive Masculinity) চর্চা করা যায়, কিভাবে ভালো শ্রোতা হওয়া, শ্রদ্ধাশীল আচরণ করা এবং সবার মতামতকে মূল্য দেওয়া এক নতুন সামাজিক সংস্কৃতি তৈরি করতে পারে।

আজ ছানি, আরাফাত ও সিয়াম একসাথে হাসছে শুধু বন্ধুত্বের আনন্দে নয়, বরং এক নতুন চিন্তা ও সম্পর্কের উষ্ণতায়।
এই বন্ধুত্বে নেই কোনো বয়সের দেয়াল, নেই কোনো অহংকার আছে শুধু সমতা, শ্রদ্ধা আর পারস্পরিক ভালোবাসা।
এটাই SALT পদ্ধতির আসল সাফল্য যা মানুষকে তার ভেতরের শক্তি চিনতে, শোনার মানসিকতা গড়ে তুলতে এবং সমাজে পরিবর্তনের সেতুবন্ধন তৈরি করতে সাহায্য করে।

[Shahrukh Atpade]

This is a beautiful example of empowering young and old children to grow through empathy, equality, and positive masculinity. I have learned so much from this blog you have written.